那漢子被點名，受寵若驚，撓了撓頭，憨厚道：“回溫娘子，小的姓張，大家都叫我張老三，別的不行，就是有膀子的力氣。要說這礦上的產量還算穩定，只是近來天氣變化無常，有時大雨傾盆，山路難行，運輸不便，也耽誤了不少工夫。”
溫綺羅點點頭，狀似無意地問道：“蘭州距離京城，距離甚遙，不知各位可曾去過？如今戰事紛擾，這一路，許是多有阻礙。”
此言一出，眾人神色各異，一個精瘦的漢子壓低聲音道：“溫娘子有所不知，我們這些人，都是被逼無奈才落草為寇的。這世道不太平，旁的州府根本接納不了這麼多難民。索性除了正經商賈工匠，官家買辦，其餘平民百姓根本無法通行。府外的路早就被官兵封鎖了。”
溫綺羅眸光微閃，不動聲色地繼續問道：“原來如此，諸位之前......是做什麼營生的？”
張老三嘆了口氣，語氣中滿是無奈，“溫娘子，我們之前都是些老實巴交的莊稼漢，可連年戰亂，田地荒蕪，便是真種了田，你經不住蠻子兵來嚯嚯一次，再說這賦稅可不管你這年打了多少糧食，都得交上那個數。也是實在活不下去了，才......”
他欲言又止，其餘人也紛紛垂下頭，氣氛一時有些沉重。
溫綺羅見狀，柔聲道：“亂世之中，生存不易。諸位都是良民出身，如今拋家舍業地在此處安身立命，也是不易。如今我接手這硝石礦，也希望能為你們做些事情。”
眾人你一言我一語，七嘴八舌地說著礦上的情況。
有人抱怨工具簡陋，效率低下；有人擔憂蠻子來擾，安全堪虞；也有人訴苦口糧不足，日子艱難。
溫綺羅靜靜地聽着，不時頷首，偶爾插問幾句，彷彿真將他們放在了心上。
張老三搓着手，憨厚道：“溫娘子，說來說去，這礦上最缺的還是人手。原先大當家在時，還能從山下抓些壯丁上來，可如今......”他頓了頓，小心翼翼地覷了溫綺羅一眼，“如今溫娘子心善，不願強迫人，這礦上的人手就越發捉襟見肘了。”