眼看着院試的日期漸漸接近，院試就是童子試中的第二關。沈淵也在緊張地備考，他還把族叔沈玉台也抓來，跟自己一起學習八股時文。
沈玉台上一次童子試幾乎是剃刀貼着頭皮過去的，以最後一名通過了縣試。他當然知道上一回成功考過，就是因為沈淵拉着他一起鑽研的緣故。
所以這回沈玉台倒是越發勤學苦讀不止，雖然他人笨了些，但是身上這股讀書的狠勁兒，卻有一鍾勤能補拙的味道。
時光就在這樣的日子裡，一天天地過去了。
......
這一天藍姑娘早早的在天工坊處理完生意上的事，買了菜回到家中，一回來她就挽起袖子下了廚房。
沒過多久一桌菜就端了上來，剛打上來活蹦亂跳的長江鰣魚用來清蒸，肥嫩的三黃雞白灼，幾種應時的小菜爆炒得精緻非常。
主食是常熟一帶盛產的花白米飯，酒是本地的揚州春佳釀。
除了這些清淡的酒菜之外，還有四個肥大的蹄膀，濃油重醬紅彤彤的足足燉了兩大瓷盆。
因為家裡邊有幾個彪形壯漢，尤其是那個風傾野力道巨大，食量也是巨大，所以沒有這些大量的肉食是不行的。
原本大家還覺得上下有別，不肯跟沈淵一桌吃飯，可是沈淵卻偏偏愛看這些雄壯的戰士大口吃肉喝酒的場景。
於是一到吃飯的時候，大家就在院子里擺上長桌，樹蔭下眾人喝酒吃肉，大聲談笑，好不痛快！