考試的地點是在大內紫禁城，考官則是由天子本人擔當，而考核的內容只有一項，就是策論。
殿試其實是從武則天時代開始的，經過層層選拔的學生，在天子親自出題考核之後，就會被授予進士的封賜。
當然在最開始的唐朝時代，也有大批不合格的考生，在殿試中被淘汰出局。
然後殿試的規則在宋代時又是一變，因為宋仁宗時代之前，經常有考生被淘汰後憤憤不平，轉身就去投靠了西夏等敵國。
因此從大宋嘉佑二年開始，殿試就不再淘汰考生，基本上以全部錄取為常態。
於是這樣的殿試規則就沿襲到了明朝，又發生了變化......考生的成績有了三甲之分。
所謂三甲，並不像現在很多人理解的那樣是一二三名，電視轉播里經常出現某某比賽，以前三甲稱呼冠亞季軍的情況，這其實是不對的。
很多人也會被三甲這種情況弄糊塗，不知道是三甲第一名還是二甲第五十名，兩者誰的地位更高。
實際上這種情況很容易解釋，一甲其實總共就三個人，分別是殿試的一、二、三名，也就是狀元、榜眼和探花，這三位被朝廷賜“進士及第”。
然後在明朝中晚期，二甲大概是一百人左右，殿試的第四名就是二甲第一，名叫“傳臚”然後按照順序往下排順序，這些人是賜“進士出身”。
三甲大約錄取二百人，被朝廷賞“賜同進士出身”，所以三甲頭名還不如二甲的最後一名，這個頭名的意義僅僅在於他是“賜同進士出身”里的第一個罷了。
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