第521章
有一日，青山鎮來了個賣藝的老頭兒，自稱“竹叟”，一根竹棍耍得出神入化。
說起青山鎮，那不過是個地處深山的小地方。當地人平日里進山砍樹，然後運到外頭去賣，日子過得倒也不錯。鎮上人口稀少，極少有外人來。
竹叟的到來，在青山鎮引起了一陣不小的轟動。只要有他表演，看客們鐵定里三層外三層地擠個水泄不通。這竹叟手裡的一根竹棍實在是太過奇妙，別看這根竹棍看似普通，卻格外神奇，一會兒從裡頭飛出鴿子，一會兒從兩端長出鮮花，令眾人嘖嘖稱奇，掌聲不斷。
竹叟到了青山鎮後，日子過得倒也不錯。
這日，竹叟像往常一樣表演了幾招，眾人還意猶未盡時，他卻收起了竹棍，唉聲嘆氣起來。有人問：“您這是怎麼了？碰着什麼煩心事了？”
竹叟嘆着氣說：“說了你們也不懂。你們這些外行人，也就湊個熱鬧，圖個新鮮。要是有個愛竹如命的人在這兒，想必就能看出箇中玄機，可惜知音難覓啊。”
有人一拍大腿：“您說的愛竹如命的人，我們這兒倒是有一個，可惜您來得不巧！”
竹叟聞言，耳朵都豎起來了。那人接著說：“我們這地方有個姓李的秀才。說起來，這李秀才的祖上還當過大官，到了他祖父這一代，也還算是名門。可惜，李秀才的爹爹年輕時被牽扯進一樁官司，從此李家就家道中落，只能算是一般人家了。”
竹叟道：“知音難覓，何必問出身？你說的李秀才，住在何處？”
那人口中的李秀才，就是徐茂叔當時家裡的主子。
那人笑道：“我說您來得不巧，您還不信！李秀才這會兒正癱在床上，恐怕命不久矣！唉，這也是命數。李秀才的家族有一種叫做‘堵心症’的遺傳病。不知道從哪一代開始，他們家的人只要到了四十歲就會因心脈堵塞而突發急病，即便是神仙來了也沒得救。李秀才今年剛滿四十，說來也奇怪，平日里李秀才的身子一向好得很。前陣子，也不知道怎麼回事，他突然就卧床不起，病情一天比一天重了。”
旁邊又有人附和：“可不是嘛，李家的家傳絕症，我們這地兒的人都知道。以前，李家家大業大，還有人願意嫁過去。李家的人也自知命不久矣，個個都鉚足了勁早娶老婆、多生兒子。因此，雖然李家代代早逝，倒也香火不斷。”
先前的那人又說：“可惜呀，到了李秀才這代，就剩個老宅子。雖說宅子大，也有點田地，但我們山裡人最不缺的就是吃的和住的，所以誰也不願把自家閨女嫁過去。這李秀才是根獨苗，傳到他這一代，就剩他一個了。看來，過不了多久這李家就要絕後了。”
眾人唏噓不已，竹叟也滿臉哀戚。
過了一會兒，竹叟又道：“我與他同是愛竹之人，雖未曾謀面，但也算是知音了。既然李秀才危在旦夕，那麼小老兒更該登門造訪了。小老兒對醫術也略知一二，說不定呀，這李秀才到了我這兒，病就好了呢！”
話音剛落，看客中就有人迎面澆了他一盆冷水：“我說老人家，雜耍您在行，看病可就未知了。要知道李家的祖上發達的時候，請了不知多少個御醫，個個都束手無策，後來遍訪各地名醫也是無果。您呀，就別白費力氣了。”
竹叟笑了笑也不說啥，只是向眾人打聽了李秀才的住址就直接上門拜訪了。
到了李家，便是徐茂叔將竹叟迎了進去。其間，竹叟四處打量，這李家的宅子果然大，依稀可見往日的風光。如今雖不至於家徒四壁，但看起來也就只是普通的人家了。
到了內房，竹叟看到了躺在床上的李秀才。這李秀才面如白蠟，連呼吸都有些困難。