煙火試劍
第二日清晨，陽光灑在小鎮的青石板路上。鳳瑾主動找到應雪讓她陪同遊玩，應雪神色微微有些不自然，稍微偏個頭，卻撞見了一雙碎滿陽光的眸子，不自覺地點點頭。鳳瑾看着應雪這呆楞的樣子，眼中閃過一絲別有深意的光芒，嘴角勾起一抹似有若無的笑，說道：「有你作伴肯定有趣。」
光線在空氣的折射中為青石板街添上了別樣的景色，微風卷着糖畫攤的焦香，將檐角燈籠撞出細碎的叮咚聲。應雪隔着人群望向正在買糖葫蘆的鳳瑾——那襲紅衣總是這般招搖，金線繡的鳳尾在餘暉下流光溢彩，連發間鈴鐺都透着股沒心沒肺的歡快。
「小雪！可以這麼叫你吧」，鳳瑾若有所思的擡起頭，隔着人群與應雪對望，指尖捏着串糖葫蘆沖她晃了晃，糖衣裹着山楂紅得剔透，「你嘗嘗，可甜了。」
應雪垂眸接過糖葫蘆，糖渣粘在指尖，黏膩得讓人心煩。這幾日她跟着鳳瑾逛遍梧桐鎮的廟會，嘗過桃花酥，買過狐貍面具，甚至被拽着在月老廟前系過紅綢——荒唐得彷彿她們真是結伴出遊的閨中密友，而非各懷鬼胎的獵手與獵物。
袖中藥瓶貼着腕骨發燙，這梧桐鎮的市集逛了幾日，應雪越發下不了手，但應厲的警告猶在耳畔，偶爾擾亂着她的思緒。她抿了抿唇，將糖葫蘆遞迴去：「太甜了，膩。」
「嘖嘖，小雪真是不懂風月。」鳳瑾就着她的手咬下一顆山楂，糖衣碎在唇間，像銜了粒硃砂，「甜才好，苦日子過多了，總要嘗點甜的續命。」
應雪指尖微顫。那抹甜香混着鳳瑾發間的茉莉味纏上來，讓她想起昨夜客棧中，這女人醉醺醺讓她陪着喝酒，醉酒後枕着她膝頭哼小曲的模樣——分明是殺人不眨眼的鳳凰，睡顏卻純凈如稚子。
「發什麼呆？」鳳瑾忽然湊近，鼻尖幾乎貼上她的，眼底跳動着狡黠的光，「莫不是被我美色所惑？」
應雪急退半步，劍柄撞翻身後胭脂攤。瓷盒噼里啪啦碎了一地，殷紅脂粉濺上衣擺，宛如潑灑的血。攤主揪着她們索賠時，鳳瑾邊笑邊往她懷裡塞銀錠：「我們小雪臉皮薄，您多擔待。
路過一家小吃攤時，鳳瑾買了兩份糖糕，遞給應雪一份，「嘗嘗這個，這個沒那麽甜。」應雪咬了一口糖糕，甜蜜的味道在口中散開，她的眼神有一瞬間的怔愣，似乎想起了久遠的、被溫暖包裹的時光。但很快，她就回過神來，神色恢復平靜。其實還是有點甜的，應雪心想。應雪低頭吃着，鳳瑾突然伸出手，看似要幫應雪整理耳邊的碎發，卻在靠近應雪臉龐時，手頓了一下，隨後輕輕落在應雪肩上，拍了拍：「小雪，你好像有心事？這糖糕都吃得心不在焉的。」應雪心中一驚，她微微側身，不着痕迹地避開鳳瑾的手，鎮定地回答：「沒什麼，只是想起了一些以前的事。」
在路過一個雜耍攤時，人群擁擠，鳳瑾一不小心被人擠了下，整個人朝應雪倒過來。應雪下意識地伸手扶住她，手觸碰到鳳瑾的那一刻，應雪像是觸電般迅速收回手。她別過頭，微微泛紅的耳尖泄露了她內心的一絲慌亂。鳳瑾卻順勢拉住應雪的手，緊緊握住，帶着她在人群中穿梭，嘴上說著：「人太多了，我們小心點。」應雪任由鳳瑾拉着自己的手，可微微繃緊的手臂卻暴露了她的緊張。
直到被拽進成衣鋪，應雪仍繃著臉。鳳瑾拎着件月白襦裙在她身上比劃：「成天穿喪服似的，換件鮮亮的。」指尖拂過她腰間舊疤時，卻突然頓住，「今天這麼呆楞，不會在想着...應厲吧」。
應雪猛然回過神，拍開她的手，衣料撕裂聲刺破滿室熏香。櫃後老闆娘嚇得打翻香爐，鳳瑾卻笑着將碎瓷踢到角落：「不妨事，這衣裳我們買了。」轉身追上應雪。
戌時的梆子聲催亮長街燈火。應雪攥着新衣站在橋頭，看鳳瑾往河裡放蓮花燈。暖黃燭光映得她眼尾硃砂愈艷，許願時的模樣虔誠得可笑：「願小雪姑娘多笑笑，凶着臉容易長皺紋。」
水燈順流而下，與天上星子連成一片。應雪忽然想起修劍之地的雪夜，應厲將渾身是血的她扔進狼窟：「活下來，才配做我的刀。」那夜她蜷縮在冰洞里，嚼着雪水咽下嗚咽，而此刻鳳瑾的蓮花燈漂遠了，卻留了簇火苗在她胸腔燒着，灼得生疼。
「應姑娘？」賣花女怯生生遞來支木芙蓉，「那位紅衣姐姐付過錢了，說......說您別總皺眉。」
花枝沾着夜露，顫巍巍蹭過虎口劍繭。應雪怔忪間，忽見橋下黑影閃過——是修劍之地的殺手！她本能地摸向藥瓶，卻聽鳳瑾在身後輕笑：「小雪若是想殺我，何必等今日？」應雪應激的拔出劍，向後回去。劍鋒出鞘三寸，硬生生的停在鳳瑾咽喉。橋上人群驚散，唯余河風卷着殘燈掠過劍刃。鳳瑾卻渾不在意地俯身，就着劍尖嗅了嗅木芙蓉：「你劍上沾過血，卻從沒染過花香。」
「條件反射...」應雪剛想解釋，突然在空氣中聞到了熟悉的味道，迅速施展輕功遠離人群密集處。
暴雨如注，檐角銅鈴在狂風中碎成齏粉。應雪背抵着斑駁的磚牆，掌心被劍柄的纏繩磨出血痕。暗處蟄伏的殺意如蛛網般收緊——她太熟悉這種壓迫感了，修劍之地的刑堂里，應厲的銀絲鎖鏈就是這樣懸在犯錯弟子的天靈蓋上。
「應雪，你任務失敗了。」黑衣衛首領力挺地站在青磚上，冷漠的宣布。
雨幕中突然炸開骨笛尖嘯。應雪猛然回神，黑衣衛首領的彎刀已劈至面門。她本能地橫劍格擋，金屬相撞的火星照亮對方眼底譏誚——是刑堂的周師兄，當年手把手教她劍招的人，此刻刀鋒卻直取她咽喉。
「師父說若你下不了手，就由我代勞。」周師兄的刀法還是那般刁鑽，刀刃擦着她耳畔削落一縷青絲，"畢竟養不熟的狼崽子，不如剁碎了喂狗。"