離巢
太陽的光輝逐漸破開雲層，將暖洋洋的陽光散在斷魂崖上，驅散了陰涼。早晨的風也溫柔，不僅像慈祥的母親溫柔地撫過這些呆愣孩子的臉龐，也貼心的吹去了久久不散的血腥味，努力的將生機注入這些孩子的身體。鳳瑾和應雪兩人帶着這些獲救的兒童，踏上新生之路。
應雪背着最小的阿沅走在前頭，潮濕的青苔在靴底發出細微呻吟。鳳瑾用紅綾將孩子們的手腕連成串，像牽着一串跌跌撞撞的螢火蟲。鳳瑾眼尖瞥到昨日戰鬥的那塊棧道，屍體橫七豎八的躺在地上。「別看。「她將紅綾瞬間蒙住孩子們的眼睛，染血的綢緞在山風裡獵獵作響。直到鳳凰山腳的炊煙漫過鼻尖，阿沅才敢摘下眼前的紅紗，盯着溪水裡自己晃動的倒影發獃。
鳳凰山腳下的青石板路還凝着露水，鳳瑾將紅綾系回在腰間，耐心地蹲在溪畔，捧起溪水將阿沅發間沾着的血痂一點點洗凈。孩子腕間的青銅鈴鐺早已換成紅繩，此刻正攥着塊桂花糖，小心翼翼舔着糖霜，享受着這平凡卻難得的溫柔。
「李嬸家的灶台比我高兩個頭呢！「梳羊角辮的小姑娘叫做阿青，她正趴在應雪背上，手一邊指向炊煙裊裊的院落，一邊比劃着比自己人還高的灶台，「她說冬至要教我包團圓餃子呢。「
應雪托着孩子的手緊了緊，臉上露出溫柔的笑意，「那你跟着李嬸要聽話哦，要幫忙做事不能懶惰」。應雪摸着孩子還乾癟的身材，交代道，「我給了李嬸很多錢，你不要不敢吃飯哦，要把自己養的白白胖胖、健健康康的」。說完，阿青撅起嘴，將頭抵在應雪的腦袋上，哇哇大哭起來，「我、我會的，應雪姐姐你一定要回來看我啊，我捨不得你！」，應雪含笑道「當然會的啊，別哭啦姐姐頭髮都要濕了」。檐下晾曬的百家被被山風掀起一角，露出裡頭新絮的棉花——這是第四戶願意收養孩子的人家。「快下來吧，李嬸來接你了」，應雪輕輕地掂了掂背上的女孩，小心地將她放在地上。阿青抹着眼淚，一步三回頭的看着應雪，應雪始終站在原地，溫柔地看着她。最終跟着農婦進了房子。她忽然想起青鳶咽氣時掌心的半塊糖。
「捨不得？「鳳瑾將阿沅的手交到老塾師掌中後，便快步走會應雪身邊，「御史台的暗哨扮作貨郎常駐鎮上，每月十五還會來送梨膏糖。「
「但還是擔心這些孩子會不會留下什麼心理陰影」，應雪無奈的說。
「慢慢來吧」，
這時，阿沅突然掙脫塾師的手，撲騰着小短腿跑到應雪身邊，攥住應雪染血的劍穗。粗麻繩早被摩挲得發亮，浸着手中的汗貼在她小小的掌心，眼神渴望看着鳳瑾：「等姐姐們打完壞人，能來接我回去嗎？「
山風掠過曬葯架，撞得銅鈴叮咚。鳳瑾蹲下身，將半截桃木劍塞進孩子懷中：「等檐角的迎春花開了，便帶你回去，帶你遊山玩水吃遍各種好吃的。「
老塾師拄着一個拐杖，顫顫巍巍地走過來捧着一個陶罐，裡頭腌着的梅子泛着琥珀光：「姑娘們京城路遠，帶上這......「
話音未落，天際突然掠過黑影。鳳瑾的紅綾捲住墜落的信鴿，玄鳥紋密信在晨光中自燃，浮出宋知書嚴謹的字跡——「速歸！「
老塾師布滿老人斑的手按着陶罐邊緣，渾濁眼睛映出密信燃盡的最後一點火星：「梅子用崖蜜腌了整夏，最宜佐茶。帶一點不礙事的，「鳳瑾指尖在罐中輕旋，暗格應聲彈開，半枚令牌硌着蜜餞泛起冷光。應雪將剩下的梅子分給扒着門框的孩子們。
酉時·官道茶棚
車轆轆碾過官道時，暮色正將梅子青的硬殼染成赭紅。應雪解開包袱皮，老塾師塞的凍米糖與沿途鄉民送的柿餅已壓成甜蜜的淤沙。鳳瑾忽然撚起糖渣在車轅畫符，硃砂似的碎屑竟聚成箭頭，直指茶棚飄揚的「杏仁茶「幌子。
應雪摩挲着茶碗缺口，目光掃過道上疾馳的緹騎——那些人的馬鞍暗格里，隱約露出噬金堂的禿鷲紋身。