女人身着暗色吉服，面容端莊，氣度雍容，保養還算得當，手上攥着一串佛珠，垂着一雙鳳目，無悲無喜，無怨無怒。
她漠然看着沈燁，在那張英俊硬朗的臉上流轉許久，才微微頷首：“跟我來。”
沈燁擡步跟了上去，走之前他回頭，戲謔地上下打量一番禮部侍郎，把胖老頭看的腿肚緊繃，顫顫巍巍。
修長白皙的手指點向酒罈，發出“叮”一聲脆響。
“老頭，記得喝完。”
禮部侍郎面如死灰。
“你跟禮部侍郎計較什麼？從聽到你回京那天起，他沒睡過一天好覺。”
滄桑雍柔的聲音在夜色里緩緩流淌。
沈燁抱臂跟在女人身後，聞言嗤笑：“他不湊到我跟前，我會記得他？”
女人步履從容地走在鵝卵石路上，她語氣不疾不徐，優雅溫和：
“文臣記仇，最怕得罪人。他推己及人，就覺得你小肚雞腸，會因為當年的矛盾存心報復他。”
“我沒那麽小氣。”沈燁隨口敷衍，“他不提我都忘了。”
太後突然停下腳步，回頭看他，一雙溫潤慈悲的眼睛平靜無波：“……為何心不在焉？”
沈燁一頓：“什麼？”
“從宴會開始，你就心不在焉，哪怕跟哀家說話，也是如此。”
沈燁默然不語。
太後轉動手中佛珠，微闔雙目：“是因為太師？”
沈燁揚起嘴角，不屑搖頭：“不是。”
“哦？”太後眼裡閃過冰冷，她走近一步，“真的不是他嗎？聽說幾日前你被他罵的狗血噴頭，卻渾渾噩噩，一句也不反駁。”
“沈燁，這可不是你的性子。”
沈燁直視太後那張威嚴冷漠的臉，紅唇開合，一字一句：
“美色所惑，僅此而已。”
太後收回眼神，不見喜怒，淡淡道：“你從不撒謊，哀家就信你一次。”
沈燁嘴角笑意愈深：“太後英明。”
兩人沿着路走了一段，在一座秀麗小橋上停了下來。
此時寒風呼嘯，枯草丑樹，雪早已化水凍冰，湖水不見深綠，只有一片白茫茫的冰層。
太後靜靜看着湖面，冷不丁道：“你之前吵着要回邊疆，哀家准了。”
沈燁身影一僵，又鬆弛下來。
“為何？太後之前不是說皇帝逼壓，時機不到，所以無法放我回燕城打仗嗎？”
“哀家不怕時機不到，就怕萬事俱備，東風卻跑了。”
女人臉上忽然浮現一絲笑容，她染着鮮紅蔻丹的手指撫過沈燁俊美的臉。
“你還是我的，對嗎？”她溫柔問。
沈燁屏住呼吸，把脂粉香攔在鼻腔外，後退一步避開撫摸，下跪道：
“沈燁效忠太後，不止是臣，連帶背後十萬大軍，都是太後的！”
女人臉上溫柔的笑意漸漸冷卻，面無表情道：“你又裝傻。”
沈燁眼也不眨：”十萬大軍要是不夠，臣家中還有上百個僕役，也是太後的。”
女人似乎被他氣到了，好半天沒說話。
“告訴我……”她的聲音帶上咬牙切齒，“燕城你回還是不回？”
沈燁剛想開口婉拒，太後冷冰冰的聲音傳來。
“沈將軍，你之前為回邊疆一天一鬧，把京城攪得翻天覆地，哀家想讓你多陪陪我，你都不情願……”
“如今，你見了那太師一面，難道魂都被勾走了？連邊疆都不願意回了？太師可是皇帝的人！”
說到最後，那道聲音殺意凜然。
“你不願回，可是想背叛哀家？！”
沈燁把到嘴的婉拒咽回去，他忽然意識到許隨為什麼總是微笑，人在不耐煩的時候掛上假笑，以免情緒泄露，真的很有用。
於是沈燁微笑，磕頭跪首：
“臣，多謝太後恩典！”