李小囡坐在蜂窩般的號房裡挖空心思湊韻腳時，睿親王世子顧硯的船隊，泊進了杭城外睿親王府別業的私家碼頭。
在杭城和平江城外，各有一座睿親王府祖上留下的別業。
杭城別業的碼頭連通海上，深闊到可以停泊戰艦。
杭城的別業里，還有一片和普通人家的墳地沒什麼兩樣的墓園。每年朝廷祭祀凌煙閣功臣的時候，都會選派內侍，到這裡隆重祭祀。
睿親王府的祭祀就更多了，而且，每一任親王承襲王爵，都必須到這裡來祭祀告拜之後，才算成禮。
從前，顧硯很厭煩這些舊規矩，覺得透着一股子陳腐氣，現在，他對那片陵地，以及這兩座別業，充滿了敬懼和感激。
鐵錨拋下水，錨鏈嘩啦啦落下去，船工忙着搭出跳板。
顧硯頭戴金冠，身着黑底蟒紋大禮服，長身直立，神情肅穆，大步下了船，跟着看守別業的老管事，一路步行，往陵園祭拜。
挨個跪拜了百餘座墓地，燒了皇上和他爹兩篇親筆祭文，已經到了未時。
顧硯匆匆用了飯，吩咐諸管事準備好，等他回來立刻啟程去平江府。
顧硯出來上馬，從別業直奔杭城貢院。
他這趟江南之行，領着觀風使的差使，要觀風督察江南政務民情，十天要上一道摺子。
兩浙路童生院試這樣的大事，他這個觀風使必須去看看，可也就是過去看一眼而已—主考的尉學班是他嫡親的舅舅。
兩浙路上一任學政任期還沒過半，去年臘月里病重而亡，他六舅舅尉玉明被點為兩浙路學政，春節前急急忙忙啟程南下，趕過來主持兩浙路歲考科考。
六舅舅是顧硯的啟蒙先生，學問人品都沒話說，他主持的考試，唯一能詬病的，就是考得太難。
不過，這是江南，文風鼎盛，才子輩出，考題難一些沒什麼大不了。
顧硯想着他六舅舅，冷峻的臉上露出絲絲溫暖笑意。
申正三刻前後，顧硯趕到了貢院，
貢院大門外站滿了人，一個個伸長脖子，等着自家人考好出場。
長隨前引，顧硯等人繞過人群，往貢院側門過去。
到了通往側門的窄巷前，顧硯踩着馬鐙，翻身下馬時，目光掠過人群，一眼就看到了從貢院儀門台階上撲向李金珠的李小囡。
顧硯像被雷擊了一般，圓瞪雙眼，渾身僵直。
“爺？”內侍押班石滾急忙上前，伸出胳膊準備着，萬一他家世子爺掉下來了，他得接住！
唉，他家世子爺自從臘月里大病了那一場，就時不常的抽個風，比如這會兒，好好兒的，怎麼像見了鬼一樣？
石滾這一聲爺叫醒了顧硯，顧硯垂下眼帘，掩飾住眸內神情，翻身下馬，冷聲道：“走吧。”
顧硯大步往前。
長隨用顧硯的欽差關防，叫開了貢院側門。
尉玉明尉學政正背着手，站在大殿台階上，聽到腳步聲，轉身看到顧硯，頓時笑容滿面。
“我算着你該到了，怎麼樣？一路上還順利吧？”尉學政愛憐的看着他唯一的外甥兼學生。
“還好，沒趕上揚州的瓊花，好在沒錯過杭城的金桂。嗯？這一科考生好像不多。”顧硯掃了一圈。
“經古一場，已經黜落了三成了。”尉學政哼了一聲，抬起下巴，一臉傲然，“竟然有將近兩成的人連題都不領，實在是過於放縱了。”
“今天是哪幾個府縣應試？有沒有哪個府縣，經古一場，被你全數黜落出去的？”顧硯笑問道。
“今天是平江府。哼！就是有全數黜落的府縣，那也是他們不爭氣，我可是鐵面無私。”尉學政抬了抬下巴。
“那是剛收上來的墨卷？我去看看。”顧硯說著，轉身往大殿內擺放名冊和墨卷的長案過去。
幕僚迎上來，顧硯擺手示意不用管他，走到長案前，隨手拿起份墨卷，仔細看了看，又拿了一份，放下，再拿一份，一邊看一邊慢慢往前，走到那摞名冊前，拿起最上面一本，慢慢翻看。
翻到第二本，顧硯看到了李學棟的姓名，後面的備註是崑山縣。
顧硯眼眸微閃，手上卻沒有絲毫停頓，接着翻看，看完這本名冊，又看完一本，放下，走回到尉學政身邊。
外面已經有了暮色，沒交卷的，只有十來個號房了。