陸征跪得端正，硬着頭皮說：“下官任職以來，戰戰兢兢，如履薄冰，從未犯過錯。”
華瑤吃了一口魚肉，才說：“那我問你一個最簡單的問題吧，今天這頓飯，究竟是誰出的錢？”
陸征道：“是、是……”
他的妻子忙說：“是妾身從娘家帶來的體己錢！”
她一邊說著話，一邊望着華瑤，眼裡淚光盈盈：“妾身曉得，公主是金枝玉葉，貴不可言。況且妾身也從京城來了岱州，對殿下又敬愛，又尊崇，這便拿了體己錢，吩咐丈夫擺了宴席。妾身要是惹怒了殿下，那全是妾身的過錯，只求殿下責罰，妾身恭領。”
華瑤心道，不錯，果然是京城貴女，反應如此迅捷。
芙蓉閣樓三面環水，水上漂着幾艘輕舟，舟中懸燈結綵，還有伶人吹簫彈琴，奏樂唱曲。
樂聲幽幽，花香陣陣，杜蘭澤站了起來，走到了陸征面前：“陸大人和陸夫人一腔赤誠，殿下並不是要責怪你們，反倒還想替你們二位考慮。”
她提起裙擺，緩緩蹲下來，平視着陸征：“陸大人，請您聽我一言。”
陸征咽下一口唾沫：“請說。”
杜蘭澤笑問：“您見過羯人嗎？”
赤羯國位於涼州北部，赤羯人就被稱為“羯人”。
羯人驍勇善戰，有膽有識，人人都能彎弓射箭，騎馬揮刀，無論男女老少，全民皆兵，十分擅長行軍作戰。
昭寧四年以來，羯人和涼州軍隊交戰幾十次，迄今為止，他們仍有二十多萬鐵騎，徘徊於涼州邊境。
陸征低頭，答道：“羯人……不會來岱州。”
杜蘭澤卻說：“三虎寨內部，還有不少羯人，羯人數量之多，遠超官府此前的預計。倘若您置之不理，日後一旦問責，便是通敵叛國之罪。”
陸征的妻子狠狠掐了他一把，他回神道：“這、這未免……”
杜蘭澤循循善誘：“您所擔憂的，無非是官兵打了敗仗，朝廷追究下來，您擔當不起。可您似乎忘了，公主作為涼州監軍，可以率兵迎戰，只要你聽從公主調遣，無論功過……”
“自然有我來承擔。”華瑤接話道。
陸征陷入沉思。
杜蘭澤道：“您不出兵，必然遭罪受罰，您出了兵，還能立功求賞，敢問大人，孰輕孰重，孰是孰非？”
妻子的手還按在陸征的腰間，掐得他腰眼酸麻。他哪裡顧得上妻子？細想杜蘭澤的一番話，想得頭暈眼花。
他聽說了豐湯縣驛館一案、涼州漕運一案，短短一個月之內，賊寇在岱州犯下兩樁大案，也牽連了涼州軍營。
倘若他此時出兵，確實利大於弊，就算吃了敗仗……反正是華瑤率兵迎戰，他可以把罪責推給華瑤。
哪怕上頭對他問責，“屢戰屢敗、屢敗屢戰”也遠遠好過“玩忽職守、膽小誤事”。
想到此處，他拿出軍令牌，親手交給杜蘭澤。
他高聲道：“敵國入侵，非同小可！只要能剿滅三虎寨，下官聽從一切調遣，願為殿下肝腦塗地，粉身碎骨！！”
杜蘭澤抓緊令牌，笑得格外柔和：“陸大人一腔忠勇，必有回報。”
*
當夜，華瑤一行人住進了鞏城公館。
謝雲瀟的房間被安排在廂房的西南角落，他也沒說什麼。他的要求很低，有個乾淨的床鋪就行。
怎料，夜半時分，有人敲響他的房門，他開門一看，見到了陸征的夫人。
陸夫人發簪斜插，長發散亂，身披一件紗衣，腳踩一雙木屐，手上拿着一把鴛鴦繡花的團扇。她還沒講一個字，謝雲瀟“啪”的一聲關上房門，還加了閂鎖。
陸夫人繼續扣門，喚道：“謝公子？謝公子？”
謝雲瀟道：“天色已晚，請你原路返回。”
陸夫人道：“公主明日就要檢兵，妾身的夫君去了軍營籌備，現下，他不在府里。謝公子，你開一下門吧？”
謝雲瀟道：“孤男寡女共處一室，於理不合，我不可能開門。”
陸夫人還要再說兩句，忽然聽見一陣放肆的笑聲，她轉過頭，看到拎着一壺酒的華瑤。
華瑤調侃道：“夫人好雅興！”又誇讚道：“夫人這身打扮，真的很不一般，我十分欣賞！不如你跟我……”
陸夫人哪裡見過這樣輕狂的公主？她只當華瑤與皇後不合，她又是皇後的表妹，華瑤看她輕浮，就想趁機作賤她。她趕緊找了個借口，逃也似的跑遠了。
夜深人靜，周圍沒有一絲燈火，也沒有一點雜音，謝雲瀟忽然打開了房門，華瑤立刻跳進他的房間，還要問他：“你剛才怎麼說的來着，孤男寡女……”