晉明對侍妾很大方?，賞賜諸多貴重?珍寶，他的寵愛卻?很輕薄，像是露水一般，朝更夕變。也有幾位侍妾打從心底里仰慕他，終日與他尋歡作樂，而他裝出一副憐花惜花的樣子，也只是逢場作戲罷了。即便他是丰神俊朗、高高在上的二皇子殿下，錦茵也不喜歡伺候他。
今日，錦茵買通了守衛，獨自一人?偷偷溜出來，閑逛於熱鬧非凡的市集，好似回到了豆蔻年華。她?許久沒吃過一口葷，忍不住買了半塊火腿，誰知就這麼巧，竟然碰上了岳扶疏。
錦茵淚如泉湧：“我叫您瞧見，必無活路……”
“你買了火腿，但還沒吃，”岳扶疏道，“扔了就沒事?了，莫哭了。”
言下之意，他並不會告發?她?。
錦茵轉悲為喜。
她?擦乾眼淚，神態靦腆，一顰一笑間藏不住羞意，不像是以色求榮的侍妾，倒像是少不更事?的鄰家小妹。
岳扶疏從她?手裡拿過那隻火腿。他把火腿送給了一位擺攤小販。
那小販年約四十歲出頭，面容滄桑，體?格清瘦，身旁還帶着兩個半大的孩子。孩子們的衣裳補着各色補丁，腳上穿着趾頭外露的破爛草鞋，手背上遺留着凍瘡侵襲的傷疤。他們接過岳扶疏遞來的火腿，不知如何感恩，便要下跪磕頭。
岳扶疏攔住他們，卻?沒說一句話。他正要離開，那小販又道：“大人?，您和?您的夫人?，好人?有好報，好人?有好報！”
錦茵道：“我不是……”
岳扶疏擺了擺手：“言多必失。”
錦茵閉口不語。
時?值春夏之交，陽光明媚，暖風熏人?醉。岳扶疏和?錦茵一前一後地走向停靠街頭的馬車，兩人?之間的間隔足有三尺。
錦茵始終低着頭，不敢細瞧岳扶疏的背影，隱約窺見他的深青色錦緞衣袍輕輕搖曳，猶如盛夏時?節的青翠竹葉。他讀過那麼多書?，懂得那麼多道理，待人?依舊寬容而謙和?，常言所說的“綠竹青青，有匪君子”，是不是他這幅模樣呢？
岳扶疏忽然駐足，錦茵撞到了他的後背。她?驚慌失措，而他泰然自若。
他指引錦茵登上馬車，又說：“你坐車，我走回去。”
錦茵道：“這如何使?得？”
岳扶疏道：“男女避嫌，本應如此。”
錦茵的臉頰漸漸泛紅，手拽着馬車窗帘，垂首道：“敢問大人?一句，殿下，殿下他……”
她?其實並不在乎二皇子的死活。她?不知自己為什麼還要和?岳扶疏搭話。
岳扶疏據實相告：“殿下一切如常，公主不曾薄待他。承蒙聖恩隆重?，諸事?皆可?照應。”
錦茵顰眉咬唇。她?問：“殿下還能?奪回雍城嗎？”
岳扶疏雙手揣袖，目視前方?。他並未回答錦茵的疑問。直到馬車走後，他仍在思索破局之路。
他原本打算在雍城的水道投放毒藥，但因雍城的衛兵日夜不停地四處巡邏，他找不到下手的時?機。他還想殺了戚歸禾的那隻獵鷹，動搖舊部的軍心，怎料獵鷹也被守衛團團包圍。他本該提出更細緻、更周密的計策，但他才剛到雍城不久，人?生地不熟，來不及收用賢才、籌劃周全。
二皇子不願屈居人?下，爭功心切，落到如今這般田地，唯一的突圍之路便是以退為進。
當天傍晚，岳扶疏修書一封。他用暗語聯絡秦州的官員，指示他們向聖上奏明華瑤和?謝雲瀟的煊赫戰功，雍城官民對他們二人無不臣服。雅木湖畔的百姓，甚至修建了一座富麗堂皇的公主祠。涼州和滄州的富商都以結交華瑤為榮。華瑤屢立奇功，用兵如神，廣交天下英豪，真不愧為涼州監軍。
岳扶疏深諳“明褒實貶，虛實變幻”之道。
當今聖上的年歲漸長，疑心更重?，他看?完那些奏摺，必將忌憚他的女兒高陽華瑤。
*
這一個月以來，華瑤忙於處理雍城每年一度的“清賬監辦”。
在白其姝的指點下，華瑤從雍城稅務司抽調了十名清正廉潔的官員。杜蘭澤負責教導他們如何辨別各項假賬，再把他們分作兩組，專責審查雍城的稅銀，互不干擾，互不知情。他們查賬的結果一併交由杜蘭澤核對。
杜蘭澤通曉算術。她?一目十行，過目不忘。但她?畢竟精力有限，身子骨也很孱弱，手下沒有多少可?用之人?，免不了整日勞累。
再者?，杜蘭澤和?華瑤致力於清查雍城的假賬，此事?非同小可?，牽一髮?而動全身。偏偏華瑤在朝堂上無人?可
?用，無舌可?言，長此以往，恐有災禍。
杜蘭澤思前想後，親筆寫了一封信，寄給她?遠在岱州的恩師。她?言辭懇切，字字珠璣，讀來頗有叩心泣血、伏乞憐才之感。