華瑤只問了一句：“江上起?了大風大浪，水師還能不能照常演習？”
“能！”戴士傑連忙回?答，“前?日?里，您派人傳過口諭，要來視察水師演習。卑職不敢有絲毫怠慢，早已布置妥當了。芝江水師是秦州東境最精銳的一支水師，經歷過不少?風浪，必定不會辜負您的期望。”
華瑤一副理所?當然的樣子：“那還等什麼?？立刻演習吧。”
戴士傑彎下腰來，面朝華瑤行了個禮，方才退出了船艙，高聲發號施令。
此時此刻，這一間船艙之內，只有華瑤、謝雲瀟、戚飲冰、白?其姝四人。
除了華瑤是坐着的，其餘三人都站在一旁。華瑤調整了一下坐姿，既有幾分?閑適，又有幾分?懶散。
她撥弄着桌上的一隻茶盞，忽然發現茶蓋上寫?着一首名為《詠志》的七言律詩。這首詩是工整秀麗的小楷寫?就，墨跡還未乾透，落款為“鍾覺曉”，大概是個讀書人的名字。
白?其姝順着華瑤的目光，也看向?了杯蓋。她讀完那一首《詠志》，才說：“巧了，我認識‘鍾覺曉’。他是戴士傑的幕僚，年紀很輕，也才二十歲出頭，上知天文，下知地理，多少?也算一位才子。據說他為戴士傑屢次獻策，保住了芝江一帶的港口，您要不要見他一面？”
華瑤卻?說：“不見。”
白?其姝有些意外。
戚飲冰附和道?：“二十多歲的幕僚，年紀輕，見識少?，沒個定性，多半不靠譜，公主?何必親自召見他。”
這是戚飲冰第一次站在華瑤的角度上說話。
華瑤有心捉弄她，故意嘆了一口氣?：“我的幕僚，大多是二十來歲的年輕人。金玉遐、沈希儀、白?其姝的年紀雖輕，卻?是我的肱骨之臣。”
戚
飲冰的神?色甚是尷尬。她突然想起?來，她自己也才二十二歲。她不自覺地瞥了一眼?華瑤。華瑤的文韜武略堪稱奇絕，許多文臣武將都願意追隨她，而她今年僅有十九歲。她風華正茂，確實是立功立業的大好時候。
戚飲冰走神?片刻，謝雲瀟從袖中取出一封信，遞給了戚飲冰。那信封用火漆封緘，蓋着一塊菱形印記，分?明是鎮國將軍的暗號。
謝雲瀟道?：“自從你來了秦州，父親很挂念你。我給父親寫?了家書，父親回?了兩封信，你我各有一封。”
戚飲冰看着他，遲疑道：“上一次，你派秋石送信，秋石被我攔下來了，父親沒收到你的消息。在那之後，你又派人往涼州跑了一趟？”
謝雲瀟承認道：“秋石違反軍令，我罰了他二十軍棍，另派了一隊人馬去涼州送信。父親的武功大不如前?，你我應當合力穩住涼州局勢，謹防秦州叛軍入侵涼州。”
謝雲瀟一向?冷靜，遇事也不慌不亂。但他的態度過於疏遠淡漠，不像是戚飲冰的弟弟，倒像是一位言簡意賅的幕僚。
沒辦法，謝雲瀟從小就是這樣一副生人勿近、熟人也勿近的脾氣。他是山巔之雪、雲頂之月，永遠不會落到地上，更不會沾染人間煙火氣?。
戚飲冰早就習慣了謝雲瀟的冷淡，也沒和謝雲瀟計較。她拆開信封，抽取一張薄透的紙箋，略讀一遍，臉上流露出疑惑不解的神?情。
“如何？”華瑤問道?，“鎮國將軍怎麼?說？”
戚飲冰順手點?了一盞燈，燒掉了這一封密信：“父親讓我留在秦州，輔佐公主?平定叛亂，重振朝廷的威名。信中也提到了軍餉……公主若是方便，可否請您……”
戚飲冰欲言又止。
華瑤已經窺破了玄機：“皇帝病重，不理朝政，武將與文官的衝突無法調和，文官勢力佔盡上風。內閣把持了財政大權，涼州的軍餉更微薄了。若不儘快填補錢糧的虧空，涼州百姓也會陷入水火之中。”
戚飲冰的太陽穴上青筋直跳。
華瑤的每一句話都是切中要害。
戚飲冰啞口無言。她張了張嘴，偏偏擠不出一個字。
太亂了，這世道?太亂了，內憂外患之下，大梁的根基彷彿搖搖欲墜。