金玉遐神?思恍惚。他忽然?明白了，為?什麼?沈希儀對他這麼?不?客氣。
其實，金曼苓早已臣服於華瑤，可是華瑤遲遲沒有傳召金曼苓。
華瑤一直在等待，等到沈希儀為?首的一群文?官步入正軌，華瑤才接納了金曼苓一族，如此一來，沈、金兩派之間，便能相互制衡，而不?會一家獨大。
金玉遐覺得，華瑤真有深謀遠慮。
華瑤深知君臣之禮、君臣之義、君臣之別、君臣之道，她所器重的謀士，全?都心甘情願為?她賣命。
這也難怪，金曼苓傾盡全?族之力，只為?輔佐華瑤上位。
金玉遐回過神?來。他輕聲答覆道：“微臣遵旨……”
話中一頓，他又說?：“希望殿下諸事順利，早登大位。”
華瑤的笑聲極淡：“當然?，我必將成為?天下之主。”
*
六月下旬，酷暑炎炎。
晌午的太陽正盛，山崗如同?一個巨大的蒸籠，山道上沒有一絲涼風，悶熱的氣浪一波又一波地散開，帶來濃烈的腥臊味。
司度身穿麻衣、頭戴蓑笠，騎着一匹毛驢，混在流民的隊伍里。
司度的近身侍衛都是身強體壯的男子，約有三百多人，他們?都扮成了貧民的模樣，緊密地環繞在司度的周圍。
司度的侍衛擅長一種秘術——他們?改變自己的呼吸方式，隱藏自己的內功深淺。在外人看來，他們?沒有武功根基，其實他們?都是萬里挑一的武功高手?。
除了這一批侍衛，皇帝還抽調了鎮撫司的頂尖高手?，共計一百二?十八人，全?部聽命於司度。
流民、軍隊
、聖旨、謠言都是幌子。
刺殺華瑤和謝雲瀟，才是司度的真正目的。
只要謝雲瀟露面了，司度就有把握殺了他，他自負於武功高強，稍不?留神?就會落入圈套。
反倒是華瑤，陰險狡詐，老謀深算，讓司度頗為?忌憚。
司度很想奪取華瑤的權力，把秦州掌握在自己手?中。
司度正在沉思，他的侍衛跑了過來，用氣音傳話道：“啟稟殿下，宛城傳來了新消息。”
司度道：“又有何事發生？”
侍衛道：“宛城加強了戒嚴，進出城更?難了，您派去?的暗探，已沒了音訊。”
前?些?天，司度給華瑤傳了一封信，他想試探她的反應，而她反應極快，當天就頒布了新的戒嚴令，當晚就掃查街道，抓走了數十個暗探。
那些?暗探，生死不?明。
司度低低一笑：“她還真有點本事。”
司度的笑聲，淹沒在嘈雜的聲浪里。
隨軍前?行的隊伍之中，不?僅有貧民、流民，還有和尚、尼姑。
每當一具屍體被分食，和尚、尼姑便會念佛誦經，超度亡魂，喪葬的儀式雖然?簡陋，卻也能撫慰家屬的悲痛。
隊伍的最中間，是一輛豪奢的馬車，司度的替身正坐在車裡。這位替身曾經當眾宣告，凡是跟隨他抵達宛城的人，每人賞銀二?十兩、賞米三十斗、賞布四十尺——如此豐厚的賞賜，足夠讓貧民度過飢荒。
眾人腳下的路，既是一條生路，也是一條朝聖的路。
當天傍晚，暑熱未消，途經村莊郊外，眾人遠遠望見?一條河，司度派兵前?去?偵查，確認四周沒有埋伏，方才允許眾人在此紮營。
夜深時分，還有人在河邊打水，流水聲淅淅瀝瀝，老人與小孩的哭聲斷斷續續，司度的心境絲毫不?受影響。
司度坐在一棵大樹下，慢慢地啃食自己從京城帶來的乾糧。
月色明亮，遠處的村莊冒出了炊煙，煙塵漸漸升到半空中，又過了一會兒，稻米、魚蝦和醬菜的香味也都傳過來了。
與香味一同?傳過來的，還有村民的歌聲，他們?先唱了一首名為?《回鄉》的秦州民謠，又唱了一首慶祝豐收的讚歌。
他們?點燃了篝火，火光照亮了一方天空，也照亮了司度的視野，圍繞着那一堆篝火，他們?載歌載舞，笑鬧聲、合唱聲傳遍了平原。
司度這一邊的流民之中，出現了一點騷動，不?少人都想去?村莊看看，討取一些?食物和藥材，然?而士兵嚴禁他們?私自行動。
一來二?去?，流民和士兵打了起來，數十人被士兵斬首示眾，近千人趁亂脫逃，逃向了村莊所在的地方。