她感到一陣陣的噁心?，近似於窒息的暈眩。她狠掐自己的掌心?，極度的疼痛反而讓她清醒。
她微微含笑，款款步行，姿態端莊又優雅，當她跪在皇帝的病榻之前，裙擺在地板上鋪開，猶如仙鶴展翅般地輕盈飄逸。
皇帝在床上盤腿而坐。他背靠着錦緞軟枕，枕邊放着一支翡翠煙槍，煙霧才剛消散不久，他的頭腦還很?清楚，還能聽見杜蘭澤的腳步聲。
寢宮已有?數月不曾點燈了，皇帝獨自面對着黑暗，逐漸適應了這般孤寂。無邊無盡的黑暗，正是他開闢的一方天地，世間?一切物?象，皆可藏匿。他所看見的，乃是除去了表象的現實，他洞察人生的真理，屬實是千古難得的聖明。
他雙眼緊閉，雙耳微微地耳鳴，但他還是真龍天子，普天之下最有?權勢的君主，誰敢忤逆他，誰就是逆天背理。
杜蘭澤對他行了三拜九叩的大禮。
她恭恭敬敬道：“微臣叩見陛下，恭請陛下聖安。”
皇帝明知故問：“你就是杜蘭澤？”
杜蘭澤柔聲細語：“微臣姓杜，名蘭澤，祖籍涼州，後隨父母遷居岱州。兩年前，微臣在岱州偶遇公?主，幸得公?主賞識，被公?主收為謀士……”
皇帝打斷了她的話：“忠臣不事二主，你背棄華瑤，歸順方謹，犯下了不赦之罪。”
杜蘭澤聲調平靜：“四公?主把微臣獻給了三公?主，微臣只能遵從。微臣出身?於貧寒之家，父母都是尋常百姓，不敢有?太大志向，能為皇族效命，已是不勝榮幸之至。”
皇帝聽得不耐煩。除了皇族之外的一切臣民都是賤民，賤民就該有?賤民的規矩，時?時?刻刻牢記在心?，若有?任何僭越之舉，罪該萬死。
杜蘭澤能侍奉皇族，她應當感激涕零，她說的那些話，全是廢話，毫無用處，或許她本人也毫無用處。
皇帝打算處死杜蘭澤，杜蘭澤又開口說：“正因如此，微臣不會為舊主守節，無論新主有?何吩咐，微臣一律照辦。”
在此之前，太監來稟報過?，杜蘭澤正欲離開公?主府，方謹對她痛下殺手，想?來也是因為，方謹知道杜蘭澤並非堅貞不屈，才會流露出殺人滅口的意思。
皇帝微微頷首：“你可願意，認朕為主？”
杜蘭澤畢恭畢敬地回答：“陛下是九五至尊，天地之主，為人臣者，皆以侍奉陛下為榮。微臣若能為陛下排憂解難，生平之願足矣。”
杜蘭澤一副飽經世事的模樣?，說話的語氣不緊不慢、不卑不亢，聽上去倒是讓人心?平氣和，皇帝對她的殺意也隨之消解了。
皇帝反問道：“朕有?何憂難，你當作何解？”
杜蘭澤十分誠懇：“國不可無主，軍不可無帥，如今陛下日?漸康復，實乃天命所歸，神佛會保佑陛下龍體安泰，朝野臣民應當遵從陛下號令，仰仗於陛下天威。陛下處理政事，乾綱獨斷，任何人不得違逆，只要陛下大權在握，朝廷一切政務都能重回正道，如此方是社稷之福，萬民之幸。”
杜蘭澤的這一段話，字字句句，沒?有?半點多餘的，全部說到了皇帝的心?坎里。
皇帝緩緩地吐出一口濁氣：“說得好，朕有?賞。”
杜蘭澤伏拜在地，以示恭敬：“大梁朝的心?腹之患，首先在於亂臣賊子。秦州、康州叛亂未平，滄州、涼州戰火不休，造成了各地割據的亂象。其次，國庫負擔過?重，物?價上漲，銅鈔貶值，金銀流通不暢，錢法混亂不堪，民間?盛行私鑄，朝廷財政虧空已過?百萬，急需陛下改革稅制與錢法……”
杜蘭澤三言兩語，切中利弊，皇帝知道她確實有?真才實學。但她提到“稅制”二字，又遭到了皇帝的猜忌。
皇帝嗓音嘶啞：“華瑤改革了涼州的稅制。”
杜蘭澤磕了一個頭：“請陛下恕臣直言。”
皇帝道：“你且說下去。”
杜蘭澤道：“華瑤、東無、方謹、司度對皇位皆有?覬覦之心?，野心?之大，實為天地所不容……”