太後把瓷杯放在了木桌上。她耐心地教導着自己的孫女：“凡事不能急於?求成，你和東無?到?底還是太年輕了……”
這一瞬間，太後忽然頭?疼萬分。她的頭?骨似是裂開了一般，疼得鑽心透骨，彷彿冥冥之中有一個人，正用?錐子鑿開她的顱縫。她隱隱約約聽見嘉元的聲?音：“娘親，您還記得我嗎？”
嘉元長公主，也曾是太後寵愛的孩子。
嘉元長公主的女兒，御賜封號康寧郡主，她是太後的孫女，她也把太後喚作“皇祖母”。她遭受凌遲之刑的當日，還在刑場上痛哭嚎啕：“皇祖母！皇祖母救我！！”
太後的腦海中人聲?沸騰，往昔數十年的所見所聞，激昂於?一時之間
。太後依舊是面不改色，她說話的語調一成不變。
方謹和顧川柏並未看出一絲異樣，他們只?聽太後吩咐道：“哀家今日召見你們，只?想勸你們休戰，京城的局勢穩定，滄州也不至於?軍心變亂。”
方謹這才明白了太後的深意。太後並不指望東無?剿滅啟明軍，不過?是找了一個由頭?，藉機敲打東無?。江南武林門?派早已投誠太後，東無?今日得見太後勢力之深，便也不敢草率地起事。東無?必會傳召他的下屬，把江南各省的門?派分佈調查清楚。
太後還說：“你們和華瑤剛剛打過?一戰，是在永州扶風堡，華瑤以少勝多，把你們的軍隊斬盡殺絕……”
太後停頓了一瞬，才接著說：“你一定要多想多思，多算多謀，反覆盤問殘兵敗將，把華瑤的戰略戰術都看得清清楚楚，切忌年輕氣盛，剛打了一場敗仗，又派出一隊精兵強將，只?求快，不求穩，非得在一兩個月之內，就把啟明軍殺得片甲不留。”
方謹記下了太後的囑咐。她又側過?頭?，略瞥了一眼顧川柏。
顧川柏頓時明白了方謹的意思。他垂首俯視，欲言又止，這也被太後看在眼裡。
直到?此時，顧川柏才察覺出蛛絲馬跡，據他所見，太後的言語不似平常那般連貫。
太後直說道：“你是方謹的正室，世家名門?出身的公子，將來你貴為皇後，統率六宮，威儀天下……”
太後這一句話還沒說完，忽然停頓了。她不記得自己下一句要說什麼，也不能在方謹和顧川柏的面前失態。她淡定自若地端起瓷杯，又喝了一口?水，這才緩聲?道：“罷了，等你上位之後，哀家再來親自教導你。”
顧川柏道：“兒臣多謝您的照拂。”
太後心知自己不能在密室里繼續待下去。太後也知道，顧川柏和方謹還想把話題轉回華瑤身上。在東無?和方謹這二人之間，太後確實更偏向?方謹，但是，太後並不確定，她最終應該選擇方謹，還是華瑤？方謹比華瑤更沉穩，華瑤比方謹更聰慧，她們這一對姐妹，各有千秋，難分勝負，倘若太後自己無?法決斷，便也只?能交給天命來裁定了。
太後緩緩地站起身：“哀家要去午休了，你們若有什麼要事，派人傳信到?仁壽宮來。”
紀長蘅扶着太後走出密室，太後的背影漸行?漸遠。
*
秋日漸高，涼風漸起。
若緣剛從寺廟上香回來。今日她的心臟跳得極快，撲通撲通，快從她的胸腔里躍出來了，她又想哭，又想笑，差點就在馬車上發癲了。
今日早晨，若緣收到?了華瑤寄來的密信。
若緣和華瑤通過?京城郊外的寺廟傳遞消息，這是她們之間的秘密，至今還沒被東無?察覺。每一次，若緣去寺廟裡取信，無?異於?出生入死。但她並不怕死，她只?想殺了東無?。
若緣原本以為，終有一天，她會發現東無?的弱點。她把他的弱點告訴華瑤，華瑤就能殺了他。
而今，華瑤傳給若緣的這封信上，竟然透露了東無?極力掩蓋的真相。原來東無?的下屬大多練成了一種邪功，名為“洗髓煉骨”之術。他們的根骨不同?於?常人，也不同?於?真正的武功高手，他們必須常年服藥，因此而受制於?東無?。
若緣的腦海里雜緒紛亂。過?去的這些天里，她成日與宋嬋娟廝混，她想從宋嬋娟的口?中問出東無?的秘密，可?惜宋嬋娟什麼也不知道。宋嬋娟甚至不記得自己為何滑胎，據她所言，她一覺醒來，肚子癟了，孩子沒了，她實在難以忍受，才會在自己的房間里又哭又喊。
若緣忍不住心想，東無?為何無?子無?女？難道他真是斷根絕種之人？他的後院里，奴婢成群，侍妾如雲。他經常寵幸他的侍妾，懷孕的侍妾極少，至今也並無?一人誕下一個健全的嬰兒，又或者是，曾經有人誕下了嬰兒，卻是根本見不得光的。