日影西斜，殘陽如血。
東無正站在窗側，衣袍兜滿了夕陽餘光。他看着?窗外，緩聲?道：“淺山鎮的暗探，還剩幾人？”
報信的侍衛跪地不起：“回稟殿下，淺山鎮只剩……十人了。各地的境況大同小異，扶風堡、臨德鎮、垂塘縣、靈桃鎮的暗探合計也不到一百人。”
今日午時，正是華瑤動手的時機。她不僅清理了淺山鎮的暗探，也拔除了永州北境的禍患。她布置得如此周密，各地的臣民也配合得十分適宜，她不費一兵一卒之力，便在一日之內，殺光了東無派遣的兩千精銳。
東無也不覺得惱怒。他興緻正濃，先前他看輕了華瑤，用錯了計策，如今他已確信，她當真是長大了，輔佐她的文?臣武將也是多謀善斷。她制定的規章制度合情合理，不同於現?行的朝綱政紀，卻是卓有成效。她不再是那個稚嫩的小公主，她的強硬手腕，比得上達官顯宦。
東無越發地想?要凌虐華瑤。他手裡握着?一把鋼刀，吳州工匠鍛造的鋼刀，堅硬而沉重，常用於鑿刻玉石。但他稍一運力，鋼刀裂開了一條細縫，寒光閃爍，似是凝冰落雪。
他不緊不慢道：“攻城計劃照舊不變，傳令各軍，全?力攻打永州北境五城，速戰速決。”
第196章 尚追憶 守軍……全軍覆沒
東無?站在原地，紋絲不動。他的神色無?悲無?喜，姜亦柔也不明白他的心?思。她低眉垂首，只聽他吩咐道：“明日午時，你帶上一隊侍衛，去城隍廟施粥。”
姜亦柔真沒想到，東無?竟然命令她去施粥。東無?從?來不會體恤民情，她生怕自?己?誤解了他的意思。
她站起?身來，小心?翼翼地試探道：“您在城隍廟設立了粥廠嗎？”
東無?並未回答。他的沉默也是威迫。
姜亦柔恭順道：“妾身再不敢多嘴了，請殿下恕罪。妾身平日從?不出門，也不知?道外面的世事人情，若有疏漏之處，只求殿下親自?點撥。”
東無?忽然抬起?一隻手，緊捏着她的下頜，強迫她整張臉正對着他。她不得不仰視着他，眼睛里?似有淚光。他只覺得趣味甚濃。他享受旁人的恐懼，這些人被他掌控在手中，如同木偶一般，毫無?生機。
東無?道：“你聰明有悟性，我自?會慢慢點撥你。”
姜亦柔像是驚弓之鳥，聽了東無?的一句話，便?有些心?虛膽怯，嬌弱之態自?然而然地流露出來。她顫聲道：“妾身仰慕殿下威德……”
他打斷了她的話：“這一個‘德’字，頗有幾分荒誕不經。”
姜亦柔語調婉轉：“您是最慷慨的主子?，誰受過您的恩寵，誰就?能永享富貴。金銀珠寶，香車美人，這般豐厚的賞賜，您是一點也不吝惜的。您的馭人之術一向?嚴厲，有功必賞，有罪必罰，江南官商對您心?服口服，妾身對您也有一片敬慕之心?。”
東無?掐住她的脖頸。他的指腹略微游移，摸到了她頸側的脈門。他問：“你足不出戶，怎知?江南官商對我心?服口服？”
姜亦柔道：“妾身聽過一句俗語，‘江南興，江北廢；江南廢，江北興’。江南江北、各州各府之間，總要?爭名爭利。江南官商願意臣服您，並非只圖您的賞賜，江南盛產鹽茶、銅鐵、陶瓷、棉紗，這些物?產都是平民百姓日用?所需……”
她觀望着東無?的神色，謹慎道：“涼州的鹽鐵，秦州的絲棉也是出了名的好東西，價錢便?宜，品質不比江南的造物?差。倘若華瑤平定北方戰亂，疏通從?北到南的運河，江北商號的生意一天比一天興旺，江南的鹽茶棉紗，又該賣給誰呢？”
姜亦柔只談商業，不談政史。她決定扮演一位賢後，賢後不能太過剛硬，更不能太過聰慧，笨也要?笨得恰到好處。
東無?似乎看穿了她的伎倆。他道：“你們姜家自?命為清流，你也是聞名天下的才女，怎麼如今不見才女的清高氣，只剩一股銅臭味？”
姜亦柔這才反應過來，東無?是故意讓她難堪的。她扮演賢後，他就?扮演梟雄，彼此的籌謀算計，深藏在言語之中。
姜亦柔心?思一轉，語聲十分柔順：“妾身今日所用?香粉，原是玫瑰花瓣調製的，倘若殿下不喜歡，妾身今後不會再用?了。”
她說到“玫瑰”二字，他稍微用?力，掐住她的脖頸，雪白肌膚上隱現紅痕，他聞到了極淡的玫瑰香氣，而她閉目凝神，沒有一絲怨言。他悄無?聲息地笑了，鬆手放開她：“退下吧。”
姜亦柔行禮告退。她轉身走出房間，寒氣撲面而來，天快下雪了，日光暗淡，烏雲低垂，庭前立着一棵冬青樹，樹木常青，人非長情。
她恍然一笑，如果東無?把她掐死了，誰會為她收屍？當年她寧死不肯嫁給東無?，父母還是把她推進了火坑。她家裡?還有兩個弟弟，受盡父母寵愛的弟弟，他們的才學不如她，命運卻比她好。姜家自?詡清流世家，竟然也能做出“棄女護子?”的醜事。