東無畢竟是華瑤的?兄長，華瑤冒天?下?之大不韙，當眾弒兄，這一樁罪孽如何洗清？若緣早就料到了，華瑤奪權篡位之後，必定會重新審判江南貪污案，再給東無定罪，到時候，若緣也是東無的?同謀。
若緣不會任人宰割。她?閉上?眼睛，又想起了街上?的?流民，他們缺衣少食，赤腳在冰雪上?行走，渾身長滿了密密麻麻的?疥瘡。那些瘡疤是可以保命的?，細皮嫩肉的?人，早已被分?食了，只有骯髒、污穢的?流民才能活下?去?。
若緣再次沉入水底。
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波紋一層一層地蕩漾，燭光在水面上?融化?了，又像是被風吹散了似的?，閃閃爍爍，飄飄蕩蕩。
宋嬋娟坐在桌邊，桌上?放着一盞燭燈，她?雙手捧着茶杯，怔怔地出神。她?想起了滄州的?夏夜，螢火蟲的?光亮一閃一滅，沾到她?的?衣袖上?，她?拿起一把團扇，把螢火蟲扇飛了，她?翻轉扇柄，又有一隻螢火蟲趴在扇面上?。
她?喃喃道：“我想回家。”
垂掛的?珠簾微微晃動，露出一道人影。那人渾身濕透了，像個水鬼，散發著一股潮濕氣味，那人開口道：“你回得?去?嗎？”
宋嬋娟道：“你是誰？”
若緣捲起珠簾，宋嬋娟看見?了她?的?面容，她?面色慘白，唇色泛黑，額頭上?青筋纏結，像是一條條細小的?青蛇盤捲起來，做成了一個蛇窩。她?的?呼吸也沉重了許多，眉宇間帶着幾分?殺氣，宋嬋娟懷疑她?剛剛殺過人。
宋嬋娟驚恐道：“你……你是人是鬼？！”
若緣嗤嗤地笑道：“我是人，我沒死，姐姐別怕。”
宋嬋娟崩潰了：“別喊我姐姐！”
若緣道：“那我喊你嫂嫂，嫂嫂？”
若緣坐到了宋嬋娟的?身邊，宋嬋娟這才反應過來，若緣消失了三天?三夜，此時歸來，她?的?武功已是深不可測。
若緣語氣
平緩道：“我練成了神功大法，從此以後，沒人能欺負我們，霍應升也不能，他的?悟性不如我強，功力不如我深，他要是供我驅使，我就留他一條命……”
宋嬋娟一聲不吭，若緣抓住了她?的?手腕。
幽暗的?燭光之中，她?們的?掌心慢慢地貼合，若緣附在她?的?耳邊，輕輕說道：“你跟着我，不比跟着東無好多了嗎？你聽我的?話，認真聽，少不了你的?好處。等到我登基之後，我會與你同享全天?下?的?榮華富貴……”
宋嬋娟被她?刺激得?麻木了，燭火快要燃盡了，昏黃的?光影里，宋嬋娟的?魂魄不知飄到何處去?了，她?沒有把自己的?手從若緣的?掌中抽出來。
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永州正是嚴冬天?氣，今日?又下?了一場大雪，白雪皚皚，冷風颯颯，那冷風吹得?太快，撞在琉璃窗的?窗扇上?，“咚咚”幾聲，像是拳頭捶過來似的?。
華瑤的?心神恍惚一瞬，風雪漫天?，永州的?陸路和水路又要封凍了，糧食還是不夠吃，永州的?饑民人數至少在十?萬以上?。前日?，永州北境廣通山附近的?一個鄉鎮之中，數千饑民暴動，饑民砸毀了粥廠，搶奪三百多斤粟米，軍隊鎮壓了這一場暴亂，造成上?百人傷亡。
華瑤嘆了一口氣。
華瑤正坐在一張軟榻上?，謝雲瀟坐在她?的?身旁，他道：“稍等，我把你的?手爐拿過來，再加幾塊木炭就能用了。”
華瑤道：“不用了，我一點也不冷。”
謝雲瀟摸到她?的?指尖是溫熱的?，他還是握住了她?的?手腕，探查她?的?脈搏。她?反手一把攥住他的?手指，卻沒有一點玩鬧的?意思。
華瑤自言自語：“大雪封路，物資短缺，敵軍還沒撤退，臨德鎮損失慘重。”
謝雲瀟道：“臨德鎮告急了嗎？”
華瑤道：“那倒沒有……”
永州的?困境已是事?實，這也沒什麼好隱瞞的?。
華瑤思考片刻，如實說：“秦三偷襲金蓮府的?那天?晚上?，啟明軍從金蓮府運來七萬石糧食，這七萬石糧食都是東無的?軍糧。我原本以為，只要搶到了軍糧，永州的?饑民必定有救了，可我沒想到，東無還留了一手，那七萬石糧食之中……至少三分?之一摻入了毒藥。這種毒糧，人不能吃，畜牲也不能吃，只能銷毀。”
謝雲瀟道：“還剩三分?之二，四?萬石糧食，若是合理分?配，應該能渡過難關。”
華瑤道：“永州南境的?饑民也逃到北境來了，饑民的?人數日?增三千以上?，各地亂成了一鍋粥，偏偏又遇上?了大風大雪，消息傳送得?不及時，局勢卻是時時刻刻都在變化?的?，北境與南境交界處的?幾個鄉鎮已經?脫離了控制……”
話未說完，華瑤咳嗽了一聲。她?傷勢未愈，暫時不能思慮過度。她?慢慢地調整自己的?呼吸，輕聲道：“還有一些事?，不是急事?，卻很重要……”
謝雲瀟道：“殿下?，你的?身體最重要。”