華瑤冷聲道：“少?說廢話，你?遇到?方?謹了嗎？”
扎昆道：“遇到?了，方?謹的麾下，共有四?萬精兵，她和您的距離只有不到?五十里?，雅倫和她打?過幾次游擊戰。”
華瑤問清了方?謹所在?的地名，又?喊來幾個?暗探，命令他們立刻動身，給方?謹送信。趁着今夜羯人手忙腳亂，送信的風險更小一些。
營寨里?燈火通明，血腥氣隨風飄散，扎昆抬頭，看到?了華瑤的神色。
華瑤面無表情，像是一座冰冷的雕像。
扎昆閉眼，低頭，俯跪着，等着華瑤砍斷他的脖頸。《大梁律》規定，投敵叛國之人，罪無可?恕，必須遭受凌遲的酷刑。
華瑤從未判處任何人凌遲，扎昆的心裡?產生了一絲希望。華瑤若是給他個?痛快，賞他一條全屍，他做鬼也要三叩九拜。
他顫聲道：“請殿下行刑。”
華瑤道：“本宮留你?一命，你?還有用，不要尋死覓活。本宮會收復滄州失地，明年此時?，天下必將太平。”
扎昆道：“是，謹遵殿下旨意。”
他不慎咬住了自?己的舌頭，話也說得斷斷續續：“殿下恩深似海，義重如山，小人想稟報……稟報……”
華瑤催促道：“有話快說。”
扎昆道：“滄州第一大將洪程秀投敵，那也是事出有因，殿下能否原諒洪程秀？他曾是小人的恩師，救過小人全家的性命……”
華瑤打?斷了他的話：“他為什麼投敵叛國？他能有什麼苦衷？你?說不清楚，我立刻拔了你?的舌頭。”
華瑤想聽前因後果，扎昆卻不清楚前因後果。洪程秀投敵當日，扎昆遠在?百里?開外，什麼消息都沒聽到?，他還是相信洪程秀的人品。
他解釋道：“洪將軍不忍看到?羌人羯人屠城啊……”
華瑤道：“所以，洪程秀親自?屠城了？”
扎昆磕了一個?響頭：“小人向您保證，洪將軍的心裡?還有大梁的朝廷，大梁的百姓……”
華瑤最討厭聽虛話，她不耐煩道：“閉嘴，再說一句廢話，我挖出你?的心臟。”
扎昆不知道洪程秀叛變的實情，當然也不能胡言亂語。他張開嘴，說不出一個?字，又?閉緊嘴唇，像個?啞巴似的一聲不吭。
華瑤輕輕地嘆了一口氣。她終於明白了，她心裡?的煩悶從何而來。她南征北戰的這三年，打?過的戰役也有上百場。她的敵人是岱州盜匪、秦州叛軍、永州賊兵，這些敵人也被百姓憎恨，他們的力量是有限的。
反觀羌國和羯國，舉國上下，傾盡全力，攻佔大梁的土地，百姓、軍人、官員、國王都是一條心。羌國和羯國的人口約有三千萬，他們的力量遠遠勝過叛軍和賊兵，若要戰勝他們，必須仔細謀划，不能草率決斷。
*
天還沒亮，風還沒停，曠野上夜風蕭瑟，月光掩映着山川河流，河水泛着寒冷的煙霧。
潮濕的寒氣漲起來了，漫過來了。寶吉那渾身發涼，她不停地念道：“殺了華瑤，殺了華瑤……”
她的侍衛回答：“營地快到?了，王女殿下！”
寶吉那道：“不去?營地，我要找姐姐……姐姐……”
侍衛不敢忤逆寶吉那。他們的腳程比戰馬更快，他們輪流抱着寶吉那，在?曠野上一路飛奔。華瑤派出死士追殺他們，殺害了他們之中的幾百人，他們也不能停下來，與死士決戰。
寶吉那的性命無比珍貴。她出生的那一天，羯國下了一場大雨，“寶吉那”的意思是“珍貴的雨水”，她象徵著風調雨順的天氣。
寶吉那氣息微弱：“姐……姐……”
侍衛道：“您堅持堅持，快到?了。”
黎明已至，天邊泛起白光，朝霞萬丈，烏鴉在?天空中盤旋，啞啞地叫着，寶吉那害怕烏鴉會來啄食她的屍體。她呢喃道：“我要火葬……火葬……”
“寶吉那！”