第68章 苦戰
卡頓親王在帕伊城下的敗戰掀起了軒然大波。誰也沒有想到，帕伊城下激戰第一天的結果會是這樣，尤其是信誓旦旦在卡頓親王面前誇下海口要“一天之內拿下帕伊和斯特林”的平靖侯。在自家的營帳內，他痛苦得揪自己的頭髮，惶恐不安。為了在親王面前挽回面子，他咆哮着命令敗退下來的叛軍隊伍連夜出動，繼續強攻城堡。但沒一個人聽從他的命令。失敗使得他威信喪盡。遠東種族軍的團隊長們吵翻了天，就連平時最聽話的軍官也在那嘟嘟囔囔。大家搶着說：“你在自殺咱們的遠東自家兵馬！”“你那樣的攻擊法子簡直是發瘋！”
“你鬥不過斯特林的。”有個半獸人頭領說。
大家一條聲的附和：“是的，你鬥不過斯特林的。”
平靖侯咆哮：“誰說我鬥不過斯特林！想想看，弟兄們，咱們打了那麼多的勝仗，赤水灘，月亮灣，哪次不是大獲全勝？現在咱們兵多將廣，手下人馬是他的七八倍，還有神族的大軍助陣。斯特林算什麼，他現在要兵沒兵，要糧沒糧，只能縮那等死了！弟兄們，只要大家再加加油，加把勁，我們准能一下把他收拾掉！”
“赤水灘也罷，月亮灣也罷，斯特林都沒在那裡。”一個蛇族頭領抱怨說：“咱們啥時候贏過斯特林哪怕豆丁點大的一場仗了？”
“咱早看出來了，斯特林他是戰神轉世，”一個半獸人頭目說：“咱們凡人如何能跟他較量呢？”
大家嗡嗡議論說：“沒錯沒錯，不然凡人哪裡有這麼凶的…”
“是耶！斯特林有煞神護身咧，今天不有人看見了？說好不嚇人的一個煞神咧，足足有咱們的七八個人迭起來那麼高，咱們的人上去一個捏死一個，跟捏死個臭蟲似的。咱們的人根本近不了他的身。”
有人贊同：“是的耶！今天我也看見了，好大一片金光咧！聽老人家說，天上星宿下凡，身邊有五鬼六煞保佑的耶！”
“準是這樣的咧！要不然他們只有那麼丁點人，怎麼殺得了我們這麼多弟兄？死得跟那秋天割麥子似的，一倒一大片。”
平靖侯絕望的嘶叫道：“那怎麼辦好！我已經答應了卡頓親王，今天是一定要拿下帕伊的！”
大家一條聲的說：“就算你把命答應給了親王，那也是你的事！只是別把咱們的命也搭上。再吵我們不如把你捆起來送給斯特林，或許這樣他能饒咱們條活命！”
不管平靖如何暴跳如雷的威脅恐嚇叱罵勸誘，叛軍的團隊長們就是不肯出動，象那壞掉的留聲機似的反覆重複着：“反正我們不去斯特林那送死…要去你自個去…你鬥不過斯特林的。”這些桀驁不遜的各種族的頭子，無論跟家族的哪路兵馬遇上了，他們都可以殺得挺兇猛的，惟獨就是碰上這個斯特林，他們馬上就蔫了，手也軟了腳也哆嗦了，只想往回跑。
門口聲音響動，一個魔族傳令兵進來了：“平靖侯，有命令叫你馬上到中軍指揮陣去！”
平靖侯渾身哆嗦了一下。
※※※
天空黑沉沉的一片，雲層壓得很低，雲霧中月色朦朧，星星幾乎看不到。在指揮陣的空地前和帳篷的空隙間，魔族士兵們苯手苯腳的推推搡搡，一個個都很惶恐，戰馬焦慮不安的踢着前蹄，發出陣陣讓人心煩的嘶鳴，軍官們脾氣都很暴躁，嚴厲得完全失常了，大聲的發布着命令，嚇得膽戰心驚的士兵們慌慌張張的跑進跑出。
火把發出微弱的霹靂扒拉聲似乎異常的響亮，空氣十分的沉悶，充滿一種恐怖而壓抑的氣氛。處罰命令已經下來了：五個指揮不力的軍團長已經被神皇下令立即剖腹自殺，其中包括了今天從鐵甲軍鐵蹄底下死裡逃生的布西伯爵；六十八個白披風（魔族的團隊長）被砍了腦袋，現在他們的腦袋已經高高懸挂在魔族中軍的營門橫樑上，掛了長長的一串；最先退卻的幾千個魔族士兵被捆綁起來塞進麻袋裡，兩個騎兵團隊不折不扣的執行了神皇的命令，縱馬在上面反覆踩過，直到每個麻袋都變成了一包稀爛的肉漿。幾十萬魔族士兵圍得密密麻麻觀看了這一壯觀的場面，個個面色煞白。
平靖侯戰戰兢兢的走進了中軍的指揮陣內，停住了腳步。他也是心驚膽跳：橫樑上那一串腦袋，其中包括了今天上午還一起談過話的布西、鐵倫等熟人。現在卻都被掛在了上面，那眥嘴裂牙的表情，好象在嘲笑着什麼。平靖侯嚇得魂飛魄散：他們都是正規的魔族將領，平時聖眷尤在自己之上，卻也落得這麼個下場，那自己將面臨的命運也是可想而知了…他想拔腿就跑，馬上離開這個陰森恐怖的地方，但卻腿腳發軟，挪不開一步，而且左右都是魔族的正規士兵對着他虎視耽耽，身邊連一個自己的部下都沒有。他汗下如雨，眼前一片眩暈，恍惚中，他已經想象出自己的腦袋掛在上面會是什麼樣了…
“平靖嗎？”身後突然傳來聲音。
他猛然的轉身。一個黑衣人影如同幽靈般出現，不知何時已經站在了他的身後。平靖侯的心臟狂跳，他已經認出了眼前黑衣人的身份：魔族的總軍師湘無月。
黑紗軍師湘無月可以說是魔族宮廷中最富有神秘氣息的人物了。他似乎從天而降臨，某天忽然就出現在了魔族的宮廷里，並且得到神皇無條件的絕對信任。除了魔神皇本人，沒有人知道他的來歷，沒有人見過他的面目，無論春夏秋冬，他整個身子都裹在一件寬大的黑袍裡面，面上罩着厚厚的黑紗。魔族們甚至連他的種族、性別都難以判斷：從體形看，應該是屬於魔族中的皇族，但也有可能是人類；魔族的高官們對這個神秘人物的來歷充滿了好奇，提出了諸多揣測，但唯一可以肯定的是：他得到魔神皇最高度的信任和寵愛：曾有過一個醉酒後的將軍在酒宴上喝過了頭，提出要看湘無月面紗後的面貌。遭到冷冷的拒絕後，他裝着轉身，卻忽然出劍挑開了面紗。事後，為防止機密外泄，神皇不得不親自出手，第一時間內親手將參加酒宴的七十一名見過或者是有可能見過湘無月面目的軍官全部殺了。
“軍…軍師大…大人安好！”平靖侯沒想到在卡頓親王的大營里會遇上這個魔族的頭號權勢人物，吃驚得結結巴巴，頭腦里閃出一個可怕的想法：莫非由他執行對我的死刑命令？目光不由自主的瞟向跟隨在對方身後的一隊宮廷禁軍，他們個個身強力壯，陰沉着面目全無表情。
“你跟我來。”湘無月簡短的說。聲音很低沉卻悅耳，給人很冷的感覺。
平靖侯心下驚駭，急忙說：“軍師大人，但我還在等候卡頓親王的會見呢，他叫我來的…”
“叫你來的是我。親王已經被解除了部隊的指揮權，現在已經被看管禁閉起來了。”
平靖侯腦子轟的一下子亂了：自己最大的保護者已經失勢，再沒有人會來救自己的了，怎麼辦呢，怎麼辦呢…
他腦子裡亂鬨哄的，腿腳哆嗦得支撐不住身子。幾個宮廷近衛旅的士兵不由分說的將他架起來，跟在着湘無月的後面進了一個帳篷。湘無月轉身，說：“陛下有命令給你。”
平靖侯立即跪下，臉色慘白：來了，來了！不知是飭令自己自殺呢還是拖出去斬首？千萬不要是腰斬或者凌遲，那樣的話他寧願馬上就咬舌頭自殺…
“陛下有令：平靖勛侯自從歸順吾族以來，一直對吾族忠心耿耿，作戰勇猛。陛下十分的歡喜，現特予獎賞，晉陞你為平靖公爵！？！”
平靖侯--不，現在應該是平靖公爵了——腿腳發軟一屁股坐在了地上。他實在不敢相信的自己的耳朵，眼睛盯得老大老大。
湘無月的聲音轉為嚴厲：“平靖公，還不謝旨？”
“是，是，是！”平靖磕頭如蔥：“臣跪謝陛下洪恩，粉身碎骨難以報答陛下，今後一定盡心孥力，對吾神族忠心耿耿…”結結巴巴說了一大堆，心裡卻仍舊難以接受這個現實：自己不但沒死，還升了職！
湘無月發出一個似笑非笑的冷哼，聲音和藹了很多：“平靖公請起吧。今後你有權直接覲見陛下了，有什麼感謝的話，可以當面向陛下說。”
“平靖公”還難以習慣自己的新稱呼，怯生生的起來，小聲問：“這個。。這個…軍師，可以的話，我能不能知道，為什麼升了我的職務呢？要知道，我們畢竟是打了場敗仗，這個這個…好象…”
湘無月打斷了他的說話：“平靖公，你這就搞錯了！陛下獎勵的是你的忠誠，一場小小敗仗不算什麼，陛下怎麼會責罰你呢？當然，”湘無月意味深長的說：“也是有人在陛下面前為你說了好話的。”
平靖公賠着笑臉：“啊，是，是，神皇陛下英明，英明！臣一定赤膽忠心報答，也多謝軍師大人您的提拔，有機會請您代我向親王問候…”他心裡猜想，一定是卡頓親王為我說了好話，恩，一定是這樣，當初投靠親王真是個明智的選擇啊！
“軍師，沒有別的事情的話，微臣這就告退了！”
湘無月點點頭。
新任的平靖公點頭哈腰訕笑着倒退着離開了，看着他的背影，魔族的總軍師發出意義不明的哼聲。他慢慢的斟起杯茶，卻沒喝，出聲說：“該出來了。”
帳篷後面的帘子掀動，雲淺雪走了出來，他恭謹地向湘無月行了一禮，總軍師回禮，出聲問：“剛才都聽見了？如何，雲君，你還認為是此人襲擊了你了嗎？”
雲淺雪苦笑：“開始以為是，但現在…他不象有那個膽子的人。”
湘無月點頭：“而且他也沒有動機，雲君。他比我們更害怕紫川家，那邊如果抓到他會活剝他皮的。襲擊你的應該真的另有其人，一個更狡猾更陰險的敵人。”
雲淺雪有種忍不住想笑的感覺：“更狡猾更陰險？是在說你自己嗎？”他當然不會真的說出來，附和着說：“軍師明見。小將有一事不明，想求教軍師。”
“請說。”
“今天的御前會議上，諸將都眾口一詞的指責說平靖是今天的罪魁禍首--布西說是他的部隊第一批逃跑的，導致全軍崩潰；古刺說他驚慌失措，指揮不當，導致我軍敗亡；那個魯帝乾脆就說他是吃裡爬外，企圖自殺我神族的兵馬，就連平靖的保護人卡頓親王贊同他們的說法——我想知道，為什麼這樣軍師還是極力保住了他的性命？”
“他們這樣說一點也不奇怪，”湘無月輕笑：“布西他們想保住自己的腦袋，就必須要把戰敗的責任推卸掉，本來最好的借口就是推說“指揮不善”，但可惜是今天的指揮官是卡頓親王，未來的魔神皇，他們不敢得罪他，就只好找平靖做替死鬼了。生死攸關的關鍵時候，親王閣下也顧不上講義氣了。”說到“講義氣”三字時候，湘無月的口吻說不出的諷刺。雲淺雪明白他沒說出來的話了：親王身為上位者，卻沒一點擔當的膽量和氣魄，只會對部下推委卸責，如此器宇，怎能擔得皇者重任呢？
“你不用多想了，平靖他現在對我軍還有很大的用處的，所以我保了他，沒別的意思。只是可惜了布西他們，好話說盡、費盡心機，還是未能逃脫一死。魯帝只是因為身有戰功才可以免死，卻被剝奪了公爵的爵位。我們的陛下真是雷厲風行啊，就連親王親王也被剝奪了兵權，禁閉反醒去了。”
雲淺雪不禁問：“軍師大人，不知部隊新的總指揮是誰呢？”心底下，他希望是二皇子卡蘭。
湘無月笑而不答，雲淺雪俊臉一紅，自嘲說：“這是機密大事，下官冒昧了，請軍師當沒聽見好了。”
湘無月喝了一口茶，說：“雲君，無妨。你是羽林軍統帥，高級軍官，有權力知道的——對了，陛下很關切你的身體，不知康復得如何了？”
湘無月突然轉換話題，雲淺雪不明其意，忙說：“有勞陛下牽挂了，身子已經大好了，沒什麼妨礙了。”
“武功可也恢復了？可以上陣了？”
“啊？這個，武藝有些退步，但並沒有大損。如果陛下有所差遣，請軍師儘管吩咐，誤不了陛下的事的。”
“恩，”湘無月很滿意點頭：“雲君，剛才你不是問新的總指揮人選嗎？現在我可以告訴你了。”彷彿為了取得最大的震撼效果，他語氣故意停頓了一下。
“就是你。”
最初十秒鐘的震撼過去了，雲淺雪這才回過神來，急忙謙虛自己才疏學淺，不配如此重任，恐怕有負陛下知人之明，並且聲明軍中才能威望在他之上之人多得是，請軍師三思另外考慮人選…等等等等。
湘無月笑笑說：“這是陛下的意思，雲君你就別再推辭了。”他的語調轉為嚴肅：
“陛下任命你為總指揮，是賞識你的才華。斯特林小賊所帶部隊實為百戰精銳，本就強悍過人，現在他們已經無路可逃了，必然作困獸之死斗，反撲之力強大異常，這一仗並不好打的。卡頓親王為了在陛下面前邀寵，輕敵躁進，現在已經吃了大虧了。希望你不要讓陛下失望了才好。”最後一句話他故意講得又輕又慢，讓雲淺雪慢慢體會話中的含義。
想到了大營門口掛着的那一串腦袋，雲淺雪的背後出汗了：“是！小將一定牢記軍師教誨。”
“有件事情我不得不要提醒你：其實在今天指揮重甲騎兵擊敗親王的人並非斯特林，敵人還隱藏着一個極其高明的指揮官。你要留意他。”
雲淺雪驚訝：“啊？軍師，我親眼看見斯特林本人在出擊的隊列中，尤加將軍也是他殺害的…”
“雲君，用點腦子！”湘無月聲音帶上了少許不耐煩：““你要想想：當時斯特林本人一馬當先的殺進了我們陣內，當時是那種刀來槍往、人仰馬翻、塵土飛揚的局面，人馬擁擠得看不清楚五步開外。這樣子斯特林還能廝殺自保一邊將自家近兩萬多兵馬指揮得如臂使指，絲毫不亂，他是怎麼做到的？就算他能做到，那兩萬多人馬在那麼喧嚷混亂的環境里，又是怎麼樣接收他的指令呢？”
雲淺雪還是第一次想到這個問題：“這個…”
“雲君，敵軍的指揮官極為高明。你留意下對方的攻擊線路就發現了：鐵甲軍擊潰了側翼的布西軍團以後，並沒有直接的攻擊最為靠近的半獸人軍團，而是繞了一個弧線反去攻擊中路的蛇族軍團，從戰鬥力比較弱的蛇族部隊那裡打開缺口——你看這個弧線繞得非常的有學問，既避免了把自己右側翼暴露在尤加軍團攻擊正面威脅之下，又使得攻擊的角度、方面非常的巧妙，擊潰的蛇族士兵都被驅趕、壓逼往魯帝軍團，等於免費替他們打了頭陣沖亂了我軍的陣型。--這並非偶然的，後面這種手法還多次出現，都是用我們的人來沖亂我們的後續部隊。