第240章 帝國的黃昏 喋血高地
紫川秀立即被喚醒了。聽着白川報告，他臉色越來越難看。自己下令誘殺魔神皇，這個結果也未免太難堪了。軍陣被魔神皇殺了個穿透，秀字營損兵折將，卻連魔神皇一根毛都沒傷到。魔神皇真是強悍得可怕, 沒想到，連秀字營也沒辦法把他給截下來。
唯一可告欣慰的是，魔神皇也沒達到他的目標，自己安然無恙。
回到中軍指揮營時，紫川秀髮現，中軍營亂成一片, 呼聲四起：“統領大人死了！”
“光明王陣亡了！”
紫川秀愕然，轉頭問白川：“怎麼回事？”
“大人, 魔神皇剛才衝殺了進來。為騙走他, 我不得不高呼您陣亡了。失禮了。”
“明白了。可你怎麼騙走魔神皇呢？”
猶豫一下，白川說：“古雷閣下自願報名充當您的替身，我同意了。”
“古雷當我的替身？”紫川秀急切地問：“他沒事吧？”
“請節哀，大人。古雷閣下已英勇殉國。”
多年的軍事生涯已把紫川秀的心靈鍛煉得如鋼鐵般冷硬，但咋然聽聞古雷的死訊，他還是抑止不住地熱血上腦，眼前一黑，一陣眩暈，幾乎站立不穩。
白川連忙扶住了他，卻被紫川秀一手甩開。他怒吼道：“你怎麼能命令古雷這樣干！你派他去送死！”
對着紫川秀憤怒得要噴火的眼睛，白川沒做任何回答。她沒有解釋當時情形的危急, 也沒有強調魔神皇令人恐怖的強大, 更沒有向紫川秀解釋，古雷是自己申請執行這個任務的。
她只是默默地低下了頭，單膝跪下，長長的睫毛顫動着, 眼裡波光盈盈。
紫川秀捂住了臉，卻捂不住奪眶而出的眼淚。他哽咽地對白川說：“你起來吧。”
“大人。。。”
“我知道，這不是你的錯。魔神皇太強，我們都沒辦法。”
雖然極度悲痛，但紫川秀也清楚白川的良苦用心。若不是她騙走魔神皇，若不是她強行把自己架走——自己武功雖然比古雷強，但也未必能擋魔神皇的雷霆一劍。
擦乾了眼淚，他已恢復鎮定：“走，我們到中軍旗下的高台上，到全軍都看得到的地方。”
站在高台上，右手按刀，紫川秀高大的身影不怒而威。
當看到紫川秀的那瞬間，中軍營爆發出了一陣歡呼，士兵們歡呼雀躍：“統領大人依然活着！”
站在高台上，紫川秀冷峻的聲音傳遍了中軍的每一個角落：“向全軍公告，我安然無恙。再有敢傳播謠言的，立即斬殺！”
參謀部傾巢動員，所有參謀和傳令兵都被派了出去，信使舉着小旗向前沿部隊一路疾奔，高呼聲此起彼落：“統領大人平安無事！”、“魔神皇已被擊退！”“堅守崗位，聽候命令！”
當快馬信使一路奔來，喊出那聲“統領平安無恙”時，整個遠東軍都如釋重負地鬆了口氣，值得慶賀的是，紫川秀陣亡的消息還沒傳到最前陣，還沒引起前沿部隊的恐慌。
重新接手指揮權後，紫川秀望望頭頂被烏雲遮蓋着的太陽，日頭陰蔓，慘白的陽光無力地照在北風呼嘯的戰場上。這一天的時間過得特別漫長，從戰鬥開始的凌晨到如今，兩軍戰死的人馬都近十萬計了。無數早上出發時還活奔亂跳的鮮活生命，此刻他們都靜靜地躺在冰冷的冬天原野上。
但這一天，才只是剛剛過去了一半而已。
在這半天時間裡，人類軍戰死了三個紅衣旗本，十七個旗本、三十一個副旗本；魔族軍也失去了三十一個白披風，多年來不曾親自出手的魔神皇親身殺入敵陣，取了遠東軍首領紫川秀首級。
時間，才剛剛是下午三點二十。
直到此刻，魔族高層還沒沒有察覺，被魔神皇幹掉的紫川秀是個假貨。他們只是不解，在失去首領之後，為什麼遠東軍依然能保持如此旺盛的鬥志？不過在他們看來，那不過是遠東指揮部封鎖紫川秀的陣亡消息罷了，不過是迴光返照的衝動，不能持久。
魔神皇很樂觀地向雷歐和葉爾馬宣稱：“他們支撐不到天黑了！”
魔神皇對未來抱樂觀態度，但他的部下可沒他老人家這麼堅定的信心了。遠東軍能否堅持到天黑還是個未知數，但裴瑪知道，自己是肯定支持不下去了。文河攻打得越來越急，連續向神皇派去了六、七撥求援信使，得來的只有一句答覆：“再堅持一個鐘頭！”
皇帝的一個小時，自然和平常人的一個小時是大不相同的。裴瑪從中午十二點挺到下午四點，哀嚎得嗓子都啞了，神皇許諾已久的增援終於施然登場了。看到這支期盼已久的增援部隊，裴瑪差點沒被氣掉鼻子：魔神皇捨不得從中軍和右翼抽調塞內亞族兵馬，他派來的增援是由馬維率領的十六軍團！
當馬維帶部隊撲到左翼戰場時，士兵們都被眼前的景象嚇得呆了。
本來是青色和褐色的土地上，現在已經看不出土壤的顏色了，所見之處，都是一片血紅。屍骸已經堆滿了平原、荒漠和山坡，雙方的傷兵在屍骸堆中發出凄慘的呼救聲，瀕臨死亡的重傷人懨懨一息地呻吟着，但聲音被淹沒在那震耳欲聾的交戰聲里了。就在這屍山血海之上，活人踩着死人的屍骸和鮮血，仍在廝殺和拼殺。
軍鼓一通通地震響，一支又一支新部隊從森林裡出現，沉默地走向那廝殺血場。不論是人類還是魔族，只要還能活動，統統拿起兵器在死命地廝殺，田野和平原上血流成河，鮮血已經流得連土壤都吸收不下了，開始匯成小河向外面流淌。
“即使地獄的修羅斗場也不會有這樣可怕的景象！”叛軍士兵驚駭道：“到這種地步了，他們還在打個不停！他們還是人嗎？”
十六軍團到來給左翼的戰鬥造成了相當的影響。當他們突然出現時，東南軍還以為是帝都的增援提前到達了，疲憊交加的人類官兵興奮得把帽子都丟上了天空，歡呼聲雷動。
但當十六軍部隊在魔族陣地上以戰鬥隊列展開向文河軍逼近時，所有的歡呼聲頓時啞了。企盼已久的援軍居然是敵人！這個事實與希望落差實在太大了，人類軍陣中一時出現了混亂。
文河大聲呼喝道：“弟兄們，看到了嗎？來的是魔族的十六軍，是那個賣國賊馬維的狗腿子們！還記得半年前的奧斯戰役嗎？誰讓我們功敗垂成？誰害死了我們那麼多弟兄？我們連塞內亞魔族都不怕，難道我們還怕他們的走狗不成？”
回應他的，是一片憤怒地喧囂：“幹掉叛徒們！”
對於那些在背後出賣自己的叛徒，人類對他們的仇恨甚至更深於魔族。被文河這樣大聲鼓勁，左翼的東南軍以更加兇猛的勢頭猛撲上前。看到那些穿着魔族軍裝的人類，東南軍將士們氣得咬牙切齒，殺得加倍起勁。
憑良心說，十六軍的表現並沒有如魔族嘲笑的那樣被“一擊即潰”，為打好這場仗，馬維也是下了血本的。他騎着戰馬在陣前來回奔走呼叫，在隊列前拋灑大袋大袋的金幣來招募敢死隊勇士，許諾陞官封賞，但是，無論他怎麼努力，這支部隊始終是缺少一種衝勁和悍不畏死的勇敢，那是勝利軍隊所必須具備的。而文河的部下們，那些為自己祖國和民族所戰鬥的士兵們，卻充分地具有這種衝勁，騎兵們穿着被打碎的鎧甲，渾身是血，舉着破損的武器，如瘋如狂地朝着叛軍隊列中衝殺而來，叛軍和魔族只能倚靠密集的陣列用長矛來逼退人類騎兵的進攻，卻缺少與之對攻的勇氣和氣魄。
裴瑪原以為可以憑藉十六軍的增援把文河一舉擊潰，但現在，不知是東南軍凶不可擋，還是這些人類叛軍本來就打得不起勁，裴瑪期待已久的援軍並沒有給戰局帶來轉機，反倒是激怒了人類兵馬，文河軍團步步逼近，進攻的勢頭一浪高過一浪，將裴瑪和馬維壓得都喘不過氣來，叛軍部隊到來的作用僅僅是將十一軍覆滅的時間向後推移了。
下午六時左右，紫川秀與魔神皇的戰鬥還是沒分出勝負。
遠東軍防禦的主陣地是山麓下的一個無名小村，慘烈的拉鋸戰已經持續了三個小時了。裝甲獸分成四個五千人隊輪番進攻。
遭遇魔族的裝甲獸，秀字營並不處劣勢。裝甲獸的缺點和它們的優點一般同樣明顯：它們的速度太慢，行動也太遲鈍了。它們跟不上秀字營的敏捷，往往秀字營士兵連砍了四、五刀，裝甲獸才能反應過來做第一下遮擋；等它們慢騰騰地舉起棒子呢，秀字營士兵卻早往它心窩捅了好幾槍了。
若在平時，這些打擊不過是在為裝甲獸撓痒痒罷了，但在內家高手全力灌注了真氣的刀刃面前，裝甲獸那身堅韌的硬皮被切豆腐般切開，每一下打擊都是見血到肉的。緩慢的速度，龐大的身軀，這使裝甲獸成了最好的靶子。開始時候，秀字營宰殺裝甲獸，輕鬆得象宰豬。
但問題是，裝甲獸實在太多了！秀字營戰士儘管武藝高強，但面對這一波又一波不間斷殺來的白色怪物，內力急速地消耗，沒法休息也沒法恢復，當體力和內力都被消耗得差不多時候，正如魔神皇所期待的那樣，傷亡開始在秀字營中大量地出現了。
五點鐘左右，天空下起了小雨，冒着霧絲般細雨，秀字營就和魔族裝甲獸在無名村前的泥濘的水田裡摸滾打爬。每一次進攻，水田裡都要多上數百上千具屍體，戰士躺倒在剛剛收割完的白花花大地里，鮮血浸得引水的溝渠都變成了深紅色。
但誰也沒料到的是，四個五千人隊的裝甲獸輪番進攻，依然沒能拿下那無名村莊。這下，不但葉爾馬驚駭難當，就連魔神皇也感到不可思議了。對面的人類，他們究竟是些怎樣的人？魔神皇無法想象，一支失去了指揮官的部隊竟有如此的毅力，能在裝甲獸面前支持足足三個小時。
此時，魔神皇對自己的戰績動搖了，他對雷歐說：“朕很懷疑，紫川秀是否真的死了。”
雷歐看過魔神皇帶回的首級，雖然他見過紫川秀本人，但時間過了四年，那個血肉模糊的首級實在太難分辨了，他沒把握確認這是不是紫川秀本人。看着魔神皇冒着那麼大風險沖入敵人陣中帶了這個腦袋出來，他也不好意思潑冷水告訴魔神皇：“陛下您很可能殺錯了。。。”於是在一片歌頌魔神皇神勇無敵的讚美聲中，近衛公爵聰明地選擇了沉默。
他回答魔神皇道：“陛下，紫川秀此人一向出人意料而且詭計多端。若他用了替身，微臣是不奇怪的。”
“雷歐卿，說實話，朕殺的那人，你覺得象紫川秀嗎？”
“微臣惶恐，實在不是很有把握。”
聽出了雷歐的言下之意，魔神皇長嘆一聲：“果然，朕也覺得得手得太輕易了，以紫川秀的名聲，他的武功不應如此差勁。難怪對面的遠東軍如此頑強，沒有崩潰跡象。”
魔神皇連連搖頭，懊悔不已。若有可能，他是很想再殺進去一次的，但上次廝殺耗盡了他的內力，想再次出手，他並無此能力。
“陛下，依微臣的看法，即使對面的遠東軍還能支撐，他們也不過是強弩之末了。只要再給我們兩個鐘頭，我們一定能拿下這個陣地！”
“即使拿下陣地，但若紫川秀沒死，那擊潰遠東軍絕非易事，裴瑪和馬維未必能堅持到那個時候。”
看看太陽漸漸靠近了西邊的地平線，魔神皇不禁有些煩躁：“朕恨不得殺掉葉爾馬！這廝謊報，不但誤了朕，也誤了整個王國！”
“陛下，大戰正烈，陣前斬將並非吉兆。”
“朕知道！但此戰一過，朕絕對不會放過他！此人倚老賣老，誤朕不少！”
雷歐默然。雖然身為同僚，但他對葉爾馬並沒有多少好感，他並不打算為他辯解。事實上，在魔族軍中，對那個傲慢、呆板又夸夸其談的老將有好感的，幾乎一個也沒有。
天色一直是陰沉的，帶着蒙蒙小雨。直到了黃昏，太陽才出來露了一小會臉，無力地向撒滿鮮血的大地散布最後的光芒。當最後一絲殘陽消失在地平線上時，天空黑了下來。
夜晚的到來給疲憊交加的魔族一絲希望。激戰了一天，人類總要歇息的吧？他們總要吃飯和睡覺的吧？戰鬥是一種高強度的激烈運動，體力和精力消耗程度都是驚人的。一天的戰鬥，無論人類和魔族都挺不住。夜戰是魔族的強項，人類不會不知道這點。
但令魔族失望了，人類確實是休息停戰了，但卻只有短暫的兩個小時。晚上九點多，在戰線中部和右翼的魔族兵又看到了滿山遍野的火把疾撲而來！
“人類居然敢與我們夜戰？”接到報告的魔神皇先是吃驚，隨後又是釋然。既然人類都敢從陣地里出來和魔族大打野戰了，那再在夜晚挑戰魔族的強項也不是什麼奇事。他唯一奇怪的是人類為什麼如此迫不及待，連一夜的時間都等不得？
其實斯特林也是有不得已的苦衷。奧斯總督胡新、維納里總督內依特還有駐安卡拉的遠東軍副統領林冰都緊急派了信使向他示警報告，偵察發現在東南行省各部出現大規模的魔族軍團，正急速向巴丹方向前進。前鋒已抵達了巴特利行省首府周邊。這支魔族軍團進軍極速，他們一路不攻城、不掠地，只是急速猛走，一心一意朝着巴丹主戰場方向靠攏。而留守各地的人類軍隊兵力寡弱，也沒能力阻止他們的前進。
這支魔族軍團的數目極龐大，旌旗漫野。林冰率兵跟蹤其後，據她的觀察，目前光是記錄的團隊旗幟就不下六十面，估計全軍起碼不下八十個團隊。
卡頓來得好快！這是斯特林接到報告後的第一個想法。他暗暗慶幸，明羽的信使來得足夠快，給自己多了一天一夜的準備時間。
趁着兩個小時的休息時間，前線指揮官們一窩蜂地擁回了中央軍參謀部，沖斯特林要糧要增援要補給。對着軍官們的抱怨，斯特林的答覆只有一個：“增援沒有！吃完飯休息半個小時，繼續進攻！”
師團長們眼淚都下來了：“大人，再打下去我們就全光了！”
“大人，給十一師留點種子吧！”
但當斯特林把那份報告一讀，所有人都啞了聲。
“卡頓親王距離我們不到三百里了，騎兵急馳，這不過兩天的路程！若不能在此之前擊潰魔族軍，幹掉魔神皇，那我們先前的犧牲就都成了白費。更可怕的是，若被魔神皇父子前後夾擊，我們都得死無葬身。
諸位，現在你們還有什麼話嗎？”
沉寂半個小時後，戰場上重又開打。人類主要是在中間和右翼發動進攻，而魔族則咬着牙在左翼對着紫川秀猛擊，立志要先擊潰遠東軍。兩方都是竭盡全力，但打擊的力度卻是越來越弱。
天空陰沉沉，下着蒙蒙小雨。星星都看不到。
羅傑象條被打斷了脊樑的賴皮狗一般趴在一汪血泊里，好久都沒動彈。兩個士兵從他身邊走過，其中一個用腳踢踢他：“好象是掛了？”
“看樣子是個軍官。說不定有油水。”
另外一個士兵蹲下身，探手去摸羅傑的口袋，剛觸到衣裳，羅傑突然坐了起來，把這兩個士兵嚇得齊聲尖叫：“啊！”
“兩個混球，”羅傑有氣無力地問道：“現在幾點了？”
一個士兵報告：“晚上十一點，長官。”