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第1章
新平元年，臘月二十九，大雪紛飛。
楚國上都，北宮門。
宮門樓上吊了一個人。
雪虐風饕，人早凍得僵硬，鵝毛雪片一層層覆蓋其上，遮住污穢，亦遮住那人的真實樣貌，只留下一地潔白。
這樣凶寒的日子,又臨近年關，本應在家中享受人間喜樂，避免外出，唯獨出了這檔子事，新帝特命朝臣們今日前來聽訓。
在此等候朝見的臣子們,只要抬頭，均可見朱紅宮門樓上懸挂的人。
“夏雲鶴竟敢侵吞先皇陵地，還涉嫌通敵叛國，落到這般下場，實在是罪有應得。”
“那夏雲鶴仗着自己是帝師，處處擎制新帝，大權獨握，定國公怎能容忍這個眼中釘？”
“可惜了,元化四十年的探花，郎艷獨絕，世無其雙，聽說才二十九歲，就這麼......”
“噓,莫說了，定國公。”
幾位身着飛禽補子朝服的大人互望一眼，止住話頭，規矩站定，卻忍不住往後打量。
一頂通體漆黑的小轎迎着風雪，慢悠悠晃至眾人眼前，抬轎的四個轎夫身材魁梧，眼神警惕，一股兇悍之氣撲面而來。
四人目不斜視，掠過眾位臣子，抬着並不顯眼的轎子穩穩朝宮門方向走去。
夏雲鶴的殘魂在空中冷眼審視眾人，雪花穿過她透明身軀，大臣們凍得發抖，而她無感無覺。
從前朝探花郎，到一人之下萬人之上的帝師，她用了十年，將太子從十五歲輔佐至登帝，自認兢兢業業，誰知滿腔熱血錯付，反被構陷通敵。
她低頭打量雙手，原本纖長的手指現在白骨森森，無奈自嘲一聲。
猶記得行刑前夜，新帝唯一一次來昭獄看她，“夏雲鶴，你執教有方，孤心存感激。但夏府查獲通敵書信，老師你通敵叛國。念在昔日恩情......”
通敵叛國？
那人盯着她潰爛的手指，沉默良久，轉頭向獄卒發難，“昏聵之徒，速請御醫診視，昭獄諸事何不盡職？”
有人唯唯諾諾領命去了，夏雲鶴心中發笑，新帝偽善，此舉不過惺惺作態。
宦海沉浮十年，她什麼沒見過，同先皇不露聲色的陰狠相比，太子略顯浮躁，差點火候。
雪片蓋住夏雲鶴眼睫，打斷她的回憶。她冷冷看着百官從宮門口魚貫而入，直到宮門關閉，將官員們的交談聲隔在宮牆之內。
她收回目光，仰頭望天，厚重的雲層壓迫大地，飛雪從茫茫天際飄落，天地一白，她眼中滑落的，卻是兩行血淚。
風雪肆虐，北宮門時光飛速輪轉十秋。楚國皇宮化作一片火海，北戎鐵騎擦着她臉頰疾馳而過，震天的馬蹄聲，尖銳的哭喊聲，破碎的肢體，血流成河。
楚國，亡了。
夏雲鶴雙眼圓睜，驚愕地看着眼前這片如同煉獄般的人間景象，心痛得幾乎無法呼吸。北戎戰敗元氣大傷，二十年才能恢復，他們如何在十年後攻破楚國王都？新帝又是如何守護國家，導致十年後的慘狀？
火光中，她看見一守城將領孤身奮戰。糧草耗盡，箭矢無援，他滿身血污，面目模糊，唯有琥珀般的眼睛閃爍兇狠。
他腳下屍山血海，猩紅披風獵獵作響。在擊退一群敵兵後，終被北戎主將下令射殺。
夏雲鶴緊閉雙眼，喉間嗚咽。她女扮男裝入仕十年，僅求“國泰民安、海清河晏”八字。生前被構陷下獄，死後見家國淪陷，如何讓她甘心？只恨自己一縷殘魂無力回天。
意識朦朦朧朧，她聽見耳畔焦急的說話聲，“夏大人，感覺怎樣了，哎呦喂......火盆呢，快點啊。”
這人聲音陰柔，話語卻頗具威嚴，夏雲鶴腦中嗡一聲，身體彷彿被人重擊一拳，靈魂猛地一墜。
她勉力睜開眼睛，對上三張胖瘦不一的大臉，驚了一瞬，下意識後退，被一名圓圓胖胖，身着藍鍛裌袍的內侍眼疾手快地捉住她肘部，這人彎起眼睛，如釋重負般長舒口氣，輕拍她手臂，一臉後怕。
“夏大人喲，可嚇死咱了。選皇子的事還沒定呢，您可千萬撐住了。”
選皇子？夏雲鶴愣了下，上一刻是上都淪陷的人間慘狀，下一刻竟是挑選皇子？饒是她心理強大，現在也是腦子發懵，不禁疑惑自己又到了何處？
她慢慢從胖內侍手中抽回手臂，揉着身上緋色鸂鶒補子官服，轉動眼珠，默默打量四周。一水新置黃梨木桌椅，屋角一隻落地青花山水雲松瓷瓶矗立，內插一樹新剪半開梅花，幽香四溢。
與之前殘酷血腥的城破場景大不相同。
屋內暖意氤氳，熏得她喉嚨絲絲髮癢，她捂嘴猛咳，三人慌忙為她撫背順氣，為首的胖內侍連連祈禱，“陛下保佑，夏大人健健康康。”
忙活好一陣，夏雲鶴順了氣，胖內侍差使兩名小宦官，“你去櫃中取來手爐，你拿火鉗撥旺炭火。”
他又轉過頭對夏雲鶴笑道：“陛下福德深厚，有先見之明，說夏大人畏寒，讓奴才們提前備着東西，銀絲炭也是陛下專門從惜薪司撥出來的。”