第438章
這是一場蓄謀已久的行動。“風眷者”格雷文這天在從龍脊山脈返回巨石堡壘時遭到了至少七個傳奇高手的伏擊，迷霧領主喬·約拿·林恩特在應下一場宴會的邀約後失蹤，“聖痕”卡斯帕德與“冰翼”羅爾在一場絕望的戰鬥之後自戕在希斯瓦爾納城，據當地人說參與了這場圍殺的是少說十幾頭龍和數不清的荒野妖精。
排除掉其中誇大的成分，也足以看出雙方實力的懸殊。通過豪華的戰隊配置，以碾壓性的力量，最短時間多點出擊完成對敵方尖端戰力的斬首，對戰爭的發起者而言無疑是最快速、最有效、最低成本的方案來為自己建立起初期優勢。他們被打了一個措手不及，震驚、激憤且駭懼，但短暫的混亂之後便即迅速作出反應，絕不允許對方的意圖輕易能夠得逞。
可能在名單上但暫時還未遭到襲擊、以及從這場襲擊中僥倖逃得一命的人（後者的數量是肉眼可見的可憐）立刻改變了原本計劃而前往安全區域；各個勢力的高層建立聯絡，緊急召開作戰會議……但事實證明這並非一個明智的應對，因為安全區既然安全那麽人必然會非常多；而會議為了保密很多時候也不可能使用遠程手段而需要一個集會地點……按理說有外在重重保護，自身也都是高手的情況下，敵人不可能強行進攻，但是，當實力強大到一定程度，那麽就不用講道理了。
沉金法杖氳氤着血色不祥。任何所知的詞彙都無法描述聚集在往日堡壘的人類強者在看到紅髮的魅魔帶着迷人笑容向他們走來時那一刻靈魂的戰慄。阿修琉斯之摯友、暗影國度的安伊法、哈倫卓耿魔法與奧秘學院永恆不朽之掌舵者在這天又留下了一句新的名言：“你們這些愚蠢的人類對真正的力量一無所知”；
阿爾黛山的秘密集會各勢力的話事人在前往與會之後便再也沒了音訊，他們前往查探，只見整座山峰都已經熔化，那些一向景仰的前輩、一向敬畏的家主，沒能留下哪怕一絲的痕迹來證明他們曾經來過，唯有龍類的氣息——那不同於他們所知的任何一個龍裔——久久盤踞在群山之間，喚醒他們內心深處承自祖先的本能的恐懼；
發生在天啟聖殿的戰鬥有部分影像流出。能夠看到天使潔白雙翼流轉神聖亮光，聖武士裁決的戰斧劈碎偽神的法相；看到精靈淡金長發在身後狂舞，生命與自然的力量如今所帶來的卻是毀滅與死亡；看到綠龍盤旋在尖角狀的塔樓噴洒劇毒吐息，看到騎士的焰槍洞穿背叛者的心臟，看到守護之盾的幻影掩護着戰士向前衝鋒，看到本該被重重保護的法師瀟洒隨意甩掉法杖上端沾染的鮮血與腦漿……全網都在尖叫，為英雄送上盛讚，反正戰爭已經激發，現在已經無須在意這對所謂大局的影響。
……
還是統一時刻發動的突襲。這兩場——更準確地說是第二場行動，如今看來前一場更像是為實施第二場行動創造條件所發動的佯攻——直接奠定了他們在整場戰爭中的被動地位。當然，並非所有人都去了那些“眾所周知”的安全區域，也並非所有勢力的掌權者都前去參加了秘密會議，千百年的經營，不斷豐滿羽翼，他們擁有幾乎佔據反抗者陣營半壁江山的龐大體量，這支撐着他們先後也發動了好幾場相當規模的反攻，並取得了不小的戰果，但一切都無助於挽救整體的頹勢。
帝國軍當然不會好心給出來時間讓兩邊先打完。澤坦義軍的內戰對烏斯卡來說無疑是一個千載良機。通過新辟的位面航道，他們加大了對澤坦戰區的投入，希望能夠藉此一役重新奪回對世界的控制權，這讓各地區都感受到了前所未有的巨大壓力。他們在這時意識到，之前聯盟將戰線向後收縮，出讓出大量既已爭得的土地，並非全是出於無奈，更多是考慮到這種情況而預先作下的應對舉措。
這很不幸。但幸運的是，這遠遠不夠。現在反抗戰線每更多承受的一筆損失，對他們而言便是每額外增加的一分利好，讓他們擁有更多的資本，去呼喚和平的再次降臨。
他們需要時間來喘息，先後兩場突襲着實讓他們元氣大傷。如果能夠再次回到之前的狀態，他們就可以休養生息，採取針對性的舉措，慢慢平衡雙方實力差距，未來如有必要、更準確地說，到了合適時機，將由他們主動發起下一場戰爭，從而佔據到初始優勢，並奠定最終的勝局。
這番算計很容易被人看透。不過他們對此並不在意。假使當初凡人都知道所謂神明不過是群體思潮的應答機器，那麽終末之戰的悲劇還會發生嗎？答案是仍然會。因為總有切身相關，需要立刻進行解決的燃眉之急。他們的心思雖然齷齪，但看再打下去主城就丟了，軍團就無了，澤坦就完了……那說什麼也得拉兩邊停手，一切都等到戰後再算，而且後來指不定發生了什麼雙方又不打了呢。
逼和也是講究策略的。他們現在正在被一大群人給圍毆，絕不是簡單嚷嚷一句“大家不要再打了啦”就能行的。比較好的方式是把壓力集中給向一方，而精靈無疑最適合承擔這一角色：首先他們已經被得罪透了不怕更進一步得罪；其次，他們與戰神的關係最為親密，廣域空間的爭端更是這場戰爭爆發的直接原因，如果他們能夠同意讓步，那麽其它勢力都將失去繼續這場戰爭的理據。
他們等到合適的時機——烏斯卡大軍集結，即將向澤坦戰線發動總攻；通過第三方中間勢力——在雙方都抽離了兵力投入內戰的時候，中立派始終頂在對抗帝國的最前線，用鮮血與犧牲贏得了所有人的尊重——向精靈同盟遞交了停戰的請求。
毫無轉圜餘地。精靈一口回絕了和談的提議。
他們對此喜出望外。沒錯——就是這樣的感受，因為原本也不指望這些高傲的上古種族能一次答應。但他們也沒想到他們竟然拒絕得這麼快、這麼強硬……這可不是一個聰明的舉動：往大了說是不在乎整個世界的命運，往小了說是不在乎中立勢力額外承受的犧牲。他們當然抓住這一點大力發散，希望能夠形成壓力，更把中間派拉進偏向自己的陣營。
他們沒能如願。事後回想起來，那是繼兩場突襲之後，他們所遭遇的第三場不堪回首的慘敗。
就在精靈拒絕和談的當日，其它的勢力也先後公開對此作出表態。無一例外地同樣是拒絕，甚至還有一小段戰前會議的留影被公開了出來。
“……我們的選擇取決於他們接下來的行動。”莫桑迦德緩緩地說道，金色豎瞳內里仿若有焰光明滅，“現在已然不是當初的時候，已經沒必要再繼續忍受。”