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“你現在打算怎麼辦？”陳書壓低嗓音，“皇上要出征了吧。”
“還能有什麼打算，”徐竟驍自顧自地繼續道，“我早知道，這一日終會到來，隻是未曾料到，來得如此快。近日裡謝元賦頻頻以百姓安危為幌子，步步緊逼，可話說回來，又何須非得皇上親自披甲上陣？”
陳書輕歎一聲，語氣中滿是憂慮：“皇上身體已是大不如前了，此番禦駕親征，如此倉促，莫非，皇上他......他心中，另有隱情？”
徐竟驍微微頷首，眸中閃過一抹深思：“確實，如今他正在部署，調遣心腹將領與精銳之士，親率大軍北上北鳴。但細細想來，此行究竟還有什麼目的，迫使他不得不禦駕親征？”
他稍作沉吟，語氣中多了幾分凝重，繼續說道，“據我方在北鳴的探子傳回的消息，那謝元賦已暗中與北鳴多數朝臣結成了聯盟，意圖先發製人，揮師東秦。若其陰謀得逞，東秦一旦失守，他們便欲以山河為界，重劃版圖，野心之大，可見一斑。”
“哼，憑他？隻怕胃口太大，反而噎了喉嚨，自取其辱。”陳書不屑地冷笑一聲。
“他也不算是狂妄。”徐竟驍緩緩道，“青衫男子是我們的人不錯，他可以幫我們穩固北鳴的秩序，談及兵戎相見、戰場交鋒，卻是他的軟肋。自先皇仙逝，至鄭田之亂起，表麵看來皇室應對自如，實則損耗頗巨。而北鳴的朝臣失去了皇室，他們的地位變得岌岌可危，誰的心中沒有幾分怨懟，誰又不視我為眼中釘，肉中刺？而西雲鷹師行蹤詭異，暗中已集結大量軍隊，如今這個節骨眼上，他們兩方聯手，我們應對起來，也是有些吃力的。”
“可是最重要的，皇上的病情眾人皆知，隨時都可以潰散我軍的士氣。如此境地，這場仗怎麼贏？”陳書道。
“自古以來，戰事從無坦途。”
陳書很少見到徐竟驍露出這種悵然的神情，問道：“莫非，陛下此行，意在以身為餌，迷惑謝元賦身後的鷹師？那麼，你會跟著他一道去保護皇上嗎？”
徐竟驍看著前方，淡淡道：“這場仗不知什麼時候會打完，皇上的毒不知道什麼時候會發作，徐老爺子曾斷言，此毒難熬今冬嚴寒，若真有那麼一日......東秦的未來......”他輕歎一聲，“東秦的江山，不能沒人守著。”
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周嘉清在燈下看書，窗外，細雨如織，敲打著窗欞，發出細碎而清脆的聲響，遠方的天色漸漸亮了起來，徐竟驍徹夜未歸，周嘉清憂心不已，便一直等著。
門“吱呀”一聲被人推開，攜帶著外頭的風雨與涼意，周嘉清回過頭，徐竟驍關上門走進來，他的衣袂被細雨潤濕貼在身上，帶著幾分狼狽與疲憊，見周嘉清愣愣地盯著他，不由得伸手抱住周嘉清。
“清兒，”他的聲音低沉，“我剛送了他最後一程，此生，恐怕我再也見不到皇兄了。”
提及此事，周嘉清的心不由得一沉，皇上趁著夜色未明出發的。
她的心中湧起千般思緒，久久無法言語。她感受到徐竟驍的悲痛，在這黯淡的夜色中，仿佛連雨珠都為之凝淚，讓人無端心痛。