陶小蓮看着大哥大嫂，心中暗暗慶幸這場風波總算過去。回家路上，她不禁想起皇甫瑾的幫助。若沒有他，大哥恐怕難以脫身。這份恩情，他們該如何回報？
幾日後，母親杜歌雨和二哥陶明禮也回來了。得知陶明義入獄的事，杜歌雨險些站立不穩。
“娘，你別擔心，”陶明志連忙上前扶住母親，“多虧了皇甫公子相助，大哥才能平安回來。”
杜歌雨沉默良久，眼底疲憊，一抹不易察覺的情緒閃過。“這世道，光過好自己的日子是不夠的。我們得學會應對風浪。”
杜歌雨看向陶明義，語氣中帶着幾分責備，“阿義，以後莫要再與外人有瓜葛。”
陶明義慚愧低頭，白氏在一旁狠狠瞪了他一眼。
“娘，找到小蓮了嗎？”陶明義關切的問。
“找到了，但是不肯回來，暫且隨她吧。”
“娘，您和二哥舟車勞頓，該歇息了，”羅依依體貼地說，“我去準備些吃食。”
杜歌雨拍拍兒媳的手，眼中滿是欣慰，“辛苦你了。”
羅依依淺笑搖頭，“一家人，何來辛苦？”
第二天，大家都去縣裡忙客棧重新開業的事。杜歌雨端坐廊下，目光投向院中曬葯的四女兒。
“小蓮，別搗鼓了，過來歇會兒。”
陶小蓮聞聲放下藥籃，款步走來。她的目光不覺瞥向杜歌雨懷中的小侄兒。
“讓我抱抱我的小孫兒。”
杜歌雨將孩子遞給她，“小心些，別摔着。”
陶小蓮小心翼翼地接過孩子，抿了抿唇，似有話要說。
“娘，”她猶豫片刻，終於開口，“小桃為什麼不回來？”
杜歌雨嘆了口氣，“她非要在大戶人家當小妾。小桃執意如此，娘也無可奈何。”
陶小蓮低垂眼帘，心中五味雜陳。
“小蓮啊，”杜歌雨話鋒一轉，“過完年你就十八了，是該考慮終身大事了。你心裡可有什麼想法？”
陶小蓮一怔，臉上飛快閃過一絲慌亂。她低頭沉思片刻，終於鼓起勇氣道：“娘，心悅皇甫大人，他是個英雄。”
杜歌雨眼中閃過一絲詫異，“這麼說，我們小蓮是傾心皇甫瑾了？”
陶小蓮羞赧地點點頭，不敢抬頭看母親。
杜歌雨若有所思地看着女兒，“既然如此，為娘便去探探他的心意。”
陶小蓮心跳加速，既緊張又期待。
杜歌雨梳妝打扮一番，獨自出了門。她一路思索着該如何開口，不知不覺已到了皇甫府。
“陶伯母？”皇甫瑾見到她，神色略顯慌亂。
“洵兒啊，”杜歌雨和藹地說，“伯母今日是來問你件事。”
皇甫瑾不知為何，只覺後背微微發涼。“陶伯母請講。”
杜歌雨不緊不慢地說：“聽說你前些日子救了我家阿義？”
皇甫瑾鬆了口氣，“不過舉手之勞，不足掛齒。”