杜歌雨仔細打量着這個未來的孫媳婦。眉清目秀，舉止端莊，氣質溫婉，倒是個討喜的。
“起來吧，坐下說話。”杜歌雨溫和地說道。
宗紫棠小心翼翼地坐下，雙手交疊放在膝上。她偷偷觀察着杜歌雨的表情。
白玉蘭搶先道：“老夫人，紫棠舟車勞頓，該讓她先去休息。”
“是我考慮不周了。”杜歌雨點點頭，“溱兒，帶紫棠去偏院歇息。待她休息好了，再來用晚膳。”
陶書溱應了一聲，宗紫棠起身告退，跟着他往偏院走去。
“需要什麼儘管吩咐下人。”陶書溱的聲音從身後傳來，“我就住在隔壁院子，有事也可以來找我。”
宗紫棠轉身，對上他溫和的目光，低下頭，輕聲道了句謝謝。
宗紫棠坐在窗前的軟榻上，望着窗外繁茂的花樹發獃。這裡是護國公府，是她即將要度過餘生的地方。
門外傳來輕輕的腳步聲，隨後是謹慎的叩門聲。
“進來。”她隨口應了一聲，以為是府中下人。
門輕輕推開，一道修長的身影出現在門口。昏暗的燭光下，那人的輪廓顯得格外清晰。
“我給你帶了些雞湯。”是陶書溱的聲音，溫和中帶着一絲關切。
宗紫棠猛地從軟榻上起身，手忙腳亂地整理着略顯宗亂的衣裳。她的手指微微發顫，連忙快步迎了出去。
“你怎麼來了？”聲音中帶着難掩的驚訝。
陶書溱將托盤穩穩放在桌上，轉身看向她：“想着你舟車勞頓，特意讓廚房給你熬了些補湯。”
宗紫棠望着眼前的男子，這個看似木訥的人，其實心細如髮。她注意到他眼底有淡淡的青色，想必是忙碌了一整天。
“你也要保重身體。”她柔聲道，目光不自覺地黏在他的臉上。
陶書溱微微頷首：“府中若有什麼不習慣的，儘管開口。”說完，他轉身向門口走去。
“等等！”宗紫棠突然出聲，又在對方轉身的瞬間噤聲。她低下頭，手指糾纏在一起：“沒...沒什麼。”
陶書溱站在原地靜默片刻，最終什麼都沒說，輕輕帶上了房門。
宗紫棠看着緊閉的房門，長長地呼出一口氣。她走到桌前，掀開湯碗的蓋子，熱氣騰騰的雞湯香味撲面而來。
時間一天天過去，宗紫棠漸漸習慣了護國公府的生活。府中的姐妹們待她極好，寧纖纖與郭凝雨更是時常來看她，就連不愛說話的大嫂也會偶爾過來坐坐。
這一日午後，寧纖纖和郭凝雨又來了，身邊還多了一個年輕女子。陽光透過窗欞灑在她們身上，映得三人如畫中人般美好。
“紫棠，快來見見這位貴客。”寧纖纖笑着說，眼中閃爍着狡黠的光芒。
宗紫棠打量着眼前的少女，約莫十五六歲年紀，一襲粉色衣裙，明眸皓齒，舉手投足間盡顯高貴優雅。
“這位是...”宗紫棠還未問完，郭凝雨便打趣道：“這可是我們未來的二嫂呢！”
“凝雨姐！”少女嗔怪地瞪了郭凝雨一眼，白皙的臉頰泛起紅暈。
宗紫棠這才恍然，眼前這位竟是當朝公主司馬語萱。