“肖恩死了。”范閑看着面前這位陡然在一年間顯得枯瘦許多的老頭兒，薄唇微啟，說出了這四個字。
庄墨韓笑着看了他一眼，沒有說什麼。
范閑也笑了笑，知道自己有些多餘，對方畢竟是在這天下打混了數十年的老道人物，在北齊一國不知有多深的根基。怎麼可能不知道這件大事。
“人，總是要死的。”庄墨韓這話似乎是在說給自己聽，又像是在說給范閑聽：“所以活要好好地活，像我那兄弟這種活法，實在是沒什麼意思，他殺了無數人，最後卻落了如此地下場……”
范閑卻有些不贊同這個說法，說道：“這個世道。本就是殺人放火金腰帶，修橋鋪路無屍骸。”
庄墨韓搖搖頭：“你不要做這種人。”
不是不能，而是很直接地不要兩個字，如果任何一位外人此時站在這個屋子裡，聽見庄墨韓與范閑的對話，看見他們那自然而不作偽的神態，都會有些異樣。這兩人的閱歷人生相差的太遠，而且唯一的一次相見。還是一次陰謀，偏就是這樣的兩個人，卻能用最直接地話語，表達自己地態度。
或許，這就是所謂書本的力量了。
“為什麼不要？”范閑眉宇間有些寒意。
“我很自信。”庄墨韓忽然間笑了起來。只是笑容里有些隱藏地極深的悲傷，“我自信我比我那兄弟要活的快活許多。”
范閑盯着他的眼睛：“但你應該清楚，如果沒有肖恩，也許你當年永遠都無法獲得如今的地位。”
庄墨韓反盯着他的雙眼：“但你還不夠清楚。當死亡漸漸來臨地時候，你才會發現，什麼權力地位財富，其實都只是過眼雲煙罷了。”
范閑很平靜，很執着地回答道：“不，當死亡來臨的時候，你或許會後悔這一生，你什麼都沒有經歷過。你什麼都沒有享受過……您只不過是這一生已經擁有了常人永遠無法難以擁的東西，所以當年華老去之時，才會有些感想。”
庄墨韓有些無助地搖了搖頭：“你還年輕，沒有嗅到過身邊日復一日更深重的死亡氣息，怎麼會知道到時候你會想些什麼。”
“我知道。”范閑有些機械地重複道：“相信我，我知道那種感覺。”
庄墨韓似乎有些累了，不想再繼續這個話題，轉而說道：“我沒有想到。能寫出石頭記這樣離經叛道文字的人。居然依然是自己筆下地濁物。”
范閑苦笑道：“我也沒有想到傳言這種東西，會飛的比鳥兒還要快些。”
庄墨韓忽然眼中透露出一絲關切。說道：“范大人，你回國之後要小心些，石頭記……有很多犯忌諱的地方。”
范閑默然，他也清楚這點，只不過少年時多有輕狂之氣，不忍那些文字失去了出現在這個世界上的機會，所以隨手寫了出來，如今身在官場之中，自然深深明白，若有心人想從中找出影射語句，實在是太容易不過了，而且這件事情又有一椿范閑自己都感到震驚地巧合處，所以由不得他不謹慎，只是可惜北齊皇帝也是位紅迷，這事兒自然無法再瞞下去。
但是庄墨韓於理於情，不應該對自己如此關心，這是范閑有些疑惑的地方。
庄墨韓似乎猜到他在想什麼，微笑說道：“今日請范大人來，除了請罪安慰自己這件自私的事情外，還想謝謝你。”
“謝謝？”范閑皺起了眉頭，他不認為對方知道自己曾經將肖恩的生命延長了一天。
“替天下的讀書人謝謝你。”庄墨韓微笑望着他：“范大人初入監察院，便揭了慶國春闈之弊，此事波及天下，陛下也動了整治科舉的念頭，大人此舉，不知會造福多少寒門士子，功在千秋，大人或許不將老夫看在眼中，但於情於理，我都要替這天下的讀書人，向您道聲謝。”
范閑自嘲地翹起唇角笑了笑：“揭弊？都是讀書人的事兒，用謝嗎？”
庄墨韓卻沒有笑，渾濁地雙眼有些無神，此次肖恩回國，他並沒有出什麼大力，最關鍵處就在於，他不想因為這件事情而讓整個朝廷陷入動亂之中，但他清楚。這個世界並不是由全部由讀書人組成的，有政客，有陰謀家，有武者，他們處理事情的方法，有時候很顯得更加直接，更加狂野。
他看了范閑一眼，本來準備說些什麼。但一想到那些畢竟是北齊的內政，對他說也沒有什麼必要。
許久之後，范閑離開了庄墨韓居住的院子，然後這一生當中，他再也沒有來過。
暑氣大作，雖然從月份上來講，一年最熱的日子應該早就過去，但北齊地處大陸東北方。臨秋之際卻顯得格外悶熱，春末夏初時常見地瀝瀝細雨更是早就沒有蹤跡，只有頭頂那個白晃晃的太陽，輕佻又狠辣逼着人們將衣裳脫到不能再脫。
上京城南門外，一抹明黃地輿駕消失在城門之中。青灰色古舊地城牆馬上重新成為了城外眾人眼中最顯眼的存在。
范閑眯着眼睛望着那處，心裡好生不安，那位皇帝陛下居然親自來送慶國使團，這是萬萬不合規矩地事情。那些北齊大臣們無論如何勸阻，也依然沒有攔下來，於是乎只好嘩啦啦來了一大批高官權臣，就連太傅都出城相送，給足了南慶使團面子。
先前那位皇帝與范閑牽着手嘮着家常話，念念不忘石頭記之類的東西，不知道吸引了多少臣子們的目光&ash;&ash;好不容易將這位有些古怪地皇帝請了回去，此時在城外的只是北齊的官員和一應儀仗。范閑掃了一眼，看見了衛華，卻沒有看見長寧侯，也沒有看見沈重。
他感到後背已經濕透，不知道是被那位皇帝給嚇的，還是被太陽曬的。
吉時未到，所以使團還無法離開。他看了一眼隊伍正前方最華麗的那輛馬車，北齊的大公主此時便在車中。先前只是遠遠瞥了一眼。隱約能看清楚是位清麗貴人，只是不知道性格如何。但范閑也不怎麼擔心這回國路途，經歷了海棠的事情之後，范閑對於自己與女子相處地本領更加自信了幾分。
一陣清風掠過，頓時讓范閑輕鬆了起來，他扯了扯扣的極緊的衣扣，心想這鬼天氣，居然還有這種溫柔小風？轉頭望去，果不其然，王啟年正打在旁邊討好地打着扇子，滿臉的不舍與悲傷。
范閑忍不住噗哧一聲笑了出來，笑罵道：“只不過是一年的時間，你哭喪個臉作什麼？家中夫人與兒女自然有我照應着，不用擔心。”
使團離開，言冰雲自然也要跟着回國，如此一來，慶國監察院在北齊國境內地密諜網絡頓時便沒有龍頭人物，所以監察院內部訣議，讓王啟年以慶國鴻臚寺常駐北齊居中郎的身份留在上京，暫時帶為統領北方事宜，等半年之後院中暗底里派來官員接手。
范閑身為提司，在院中的身份特殊，像這等事情根本不需要經過京都那間衙門的手續，所以很簡單地便定了下來，只是王啟年卻沒有料到自己不隨着使團回去，不免有些不安與失望，雖然明知道此次經歷，對於日後地官聲晉階大有好處，但他依然有些不自在。
“大人，一天不聽您說話，便會覺着渾身不自在。”王啟年依依不捨地看着范閑。
范閑笑了笑，說道：“不要和北齊方面衝突，明哲保身，一年後我在京都為你接風。”其實他也習慣了身邊有這樣一位捧哏的存在，關鍵是王啟年是他在院中唯一的親信，只是可惜因為要準備對付長公主的銀錢通道，不得已只好留在北齊了。
說話間，忽然從城門裡駛出一匹駿馬，看那馬上之人卻不是什麼官員，打扮像位家丁，不由惹得眾官矚目，心想關防早布，這上京九城衙門怎麼會放一個百姓到了這裡？
范閑眼尖，卻看見送行隊伍中站在首位的太傅大人面色一黯，眼中露出了悲傷之色。
那馬直接騎到了隊伍之前，馬上家丁滾落馬下，語帶哭腔湊到太傅耳邊說了幾句什麼，遞給太傅一個布卷，然後指了指後方的城門處。
太傅身子晃了晃，不知道受了什麼刺激，看着城門處緩緩駛來的馬車，有些悲哀地搖搖頭，回頭望了范閑一眼，眼中卻是有些驚訝。
他深深吸了一口氣，然後向著范閑走了過來，范閑不知道發生了什麼事情，有些忐忑地趕緊下馬迎了上去，接過太傅大人遞過來的那個布卷，有些緊張地拆開，看見裡面赫然是本詩集，書頁上那微微蜿蜒地蒼老筆跡寫着幾個字：
“半閑齋詩集：老莊注”
太傅有些百感交陳地望了默然的范閑一眼，說道：“這是先生交給大人的。”說到這裡，他的語氣中不由帶上了極深沉的悲哀沉重。
“庄先生……去了。”