“無親無友無愛，這種日子……想必並不怎麼好過。”秦恆畢竟不是位老人，一思及此，略感黯然。
“院長不容易。”大皇子面帶尊敬之色說道：“范閑要到達這種境界，還差地遠。”
陳園之中，歌聲夾着絲竹之聲，像無力的雲朵一樣綿綿軟軟，膩膩滑滑地在半空中飄着，十幾位身着華服的美人兒正在湖中平台之上輕歌曼舞。坐在輪椅之上的陳萍萍，在婉兒、若若的陪伴下，滿臉享受地看着這一幕。桑文此時正抱着豎琴，在為那些舞女們奏着曲子。
何等輕鬆自在的王侯生活，偏生離開園子的馬車中，那兩位慶國軍方地年輕人，對陳萍萍地生活感到十分同情。
范閑從另一頭走了過來，陳萍萍輕輕拍了拍手掌，歌舞頓時散了，又有一位佳人小心翼翼地領着幾位女客去後方稍歇。婉兒知道範閑此時一定有話要與陳院長說，便在那位佳人地帶領下去了，只是臨走前望了范閑一眼，想問問他與大皇兄談的如何。
范閑笑着點了點頭，安了一下妻子地心，便走到了陳萍萍的身後，很自覺地將雙手放在輪椅的後背上，問道：“去哪兒？”
陳萍萍舉起枯瘦的手。指了指園子東邊地那片林子。
范閑沉默着推着輪椅往那邊去，老少二人沒有開口說話，此時天色尚早，但秋陽依然冷清，從林子的斜上方照了下來。將輪椅與人的影子拖的長長的，輪椅的圓輪吱吱響着從影子上碾過。
“他叫你叔父。”范閑推着輪椅，在有些稀疏的無葉秋林間緩步，笑着說道：“不怕都察院參你？這可是大罪。”
“你怕都察院參你？又不會掉兩層皮。參我的奏章如果都留着，只怕陛下地御書房已經塞滿了。”陳萍萍面無表情說道：“他叫我叔父是陛下御准，誰也說不了什麼。”
“陛下準的？”范閑有些驚訝。
陳萍萍回過頭瞄了他一眼，淡淡說道：“寧才人當年是東夷女俘，那次北伐，陛下險些在北方的山水間送了性命，全靠着寧才人一路小心服侍，才挺了過來。後來才有了大皇子。”
范閑聽過這個故事，知道當時皇帝陛下身處絕境之中，是自己推的輪椅中這位枯瘦的老人，率領着黑騎將他從北方搶了回來，一聯想，他就明白了少許，說道：“您和寧才人關係不錯？”
“一路逃命回來，當時情況比較凄慘。留在腦子裡地印象比較深刻。後來關係自然也就親近了些。”陳萍萍依然面無表情地說著：“當時情況，不可能允許帶着俘虜逃跑。寧才人被砍頭的時候，我說了一句話，或許就是記着這點，她一直對我還是比較尊敬。”
范閑樂了：“原來您是寧才人的救命恩人。”
陳萍萍閉着雙眼，幽幽說道：“陛下當時受了傷，身體硬的像塊木頭，根本不能動，那些擦身子，大小便地事情……總要留一個細心的女人來做。”
“後來聽說寧才人入宮也起了一番風波……那時候陛下還沒有大婚，就要納一個東夷女俘入宮，太後很是不高興。”范閑問道：“您是不是也幫了她忙？”
陳萍萍笑了起來，笑的臉上的皺紋成了包子皮：“我那時候說話，還不像今天這麼有力量……當時是小姐開了口，寧才人才能入宮。”
范閑嘆了口氣後說道：“原來什麼事兒……我那老媽都喜歡插一手。”
“她愛管閑事兒。”陳萍萍說道，忽然間頓了頓：“不過……這也不算閑事兒，總要她開口，陛下才會下決心成親吧。”
范閑在他的身後扮了一個鬼臉，說道：“老一輩的言情故事，我還是不聽了。”
“聽聽好。”陳萍萍陰沉笑着：“至少你現在知道了，在宮裡面，你還是有一個可以信賴的人。”
“寧才人？”范閑搖了搖頭：“多年之前一小恩，我不認為效力能夠延續到現在。”
陳萍萍說道：“東夷女子，性情潑辣，恩仇分明……而且十三年前為小姐報仇，她也是出了大力的……也是因為如此才得罪了太後，被重新貶成了才人，直到今天都無法複位。”
“你確認大殿下沒有爭嫡地心思？”
陳萍萍冷漠說道：“他是個聰明人，所以在很小的時候，就選擇了逃開，由母知子，寧才人教育出來的皇子，要比老二和太子爽快的多。”
范閑默然，片刻後忽然開口問道：“寧才人知道我的事嗎？”
“不知道。”陳萍萍教育道：“手上拿着的所有牌。不能一下子全部打出去，總要藏幾張放在袖子里。”
“陛下……知道我知道嗎？”
“不知道。”
“這算不算欺君？”
“噢，陛下既然沒有問，我們這些做臣子的，當然不方便說什麼。”
一老一少二人都笑了起來，笑地像兩個狐狸似地。
“老二那件事情就這樣了？”
“你地目標達到了沒有？”
“一共治了十七位官員，他在朝中的力量清地差不多，吏部尚書那種層級的。我可沒有能力動手。”范閑扳着手指頭：“崔家也損失了不少，據北邊傳來的消息，他們的手腳被迫張開了，要斬他們地手，估計會容易很多。”
“不要讓別人察覺到你的下個目標是崔家。”陳萍萍冷冷說道：“明日上朝，陛下就會下決斷，老二很難翻身了。”
“我家會不會有問題？”
“你在不在乎那個男爵的爵位？”
“不在乎。”
“那就沒問題，放心吧。你那個爹比誰都狡滑，怎麼會讓你吃虧。”不知道想到了什麼，陳萍萍陰狠說道：“趁我不在京，把你從澹州喊了回來……鬼知道他在想什麼。”
“那是我父親。”范閑有些頭痛地提醒院長大人。
陳萍萍拍拍輪椅的扶手，嘲諷說道：“這我承認。他這爹當的真不錯。”
范閑有些不樂意聽見這種話，沉默了起來。陳萍萍似乎沒有想到這孩子對於范建如此尊敬，有些欣慰地笑了笑，問道：““你今天來做什麼？”
“帶着老婆妹妹來蹭飯吃。”范閑牽起一個勉強的笑容。“順便讓她們開開眼，看看您這孤寡老頭養的一院子美女。”
他忽然間不想繼續和老人開玩笑，帶着一絲憂鬱問道：“我一直有個問題想問您。”
“說。”
“您……真的是一位忠臣嗎？”這個問題顯得有些孩子氣般地幼稚。
陳萍萍卻回答的很慎重，許久之後才認真說道：“我忠於陛下，忠於慶國……而且你現在也應該清楚，不論你做什麼事情，都是陛下看着你在做，他允許你做的事情。你才能夠做到……所以說，忠於陛下，其實也就是忠於自己，你一定要記住這一點，永遠地忠於陛下。”
這到底是忠於陛下還是忠於自己呢？范閑不想就這個問題再深究下去。
“不過你這次出手太早了，比陛下的計劃提前了一些。”陳萍萍閉着雙眼，幽幽說道：“而且你行事的風格顯露地太徹底，陛下並不知道你已經猜到了自己的身世。難免會對你心存懷疑。”
范閑默然。知道這是此事帶來的最大麻煩。
“不用擔心，我來處理。”陳萍萍輕聲說了一句。
范閑便不再擔心。推着輪椅，走出了這片美麗卻又凄涼的林子，此時老少二人向西而行，便是將身後地影子漸漸拉離開來，只是輪椅的輪子卻始終撕扯不開那道影子的羈絆。
第二日朝會準時召開，稱病不朝數日的范氏父子終於站到了朝廷之上，準備迎接暴風驟雨一般的參劾與朝中官員們的斥責，都察院的奏章已經遞上來了許久，戶部尚書范建自承己過，家教不嚴，以致於出了范思轍這樣一個不肖之子，范閑也上書請罪，就抱月樓命案一事，自承監管不嚴。
但至於別的罪名，范家卻是一概不受，反正陰壞京都府尹，雨中殺人滅口地事情，對方根本沒有什麼證據，而且所有的手尾都做的極乾淨，足以堵住悠悠言官之口。
相反，相對於范家對二皇子一方的指控，對方卻有些難以應付，畢竟在京都府外殺人的是八家將之一的謝必安，而謝必安最終還是暴斃於獄中，一條條的罪狀，都直指二皇子。
令朝臣們奇怪的是，二皇子那邊地攻勢並不兇猛，所有地反擊都只是淺嘗輒止，片刻後，眾人才猜到，想來雙方已經達成了某種暗中的協議，換句話說，也就是二皇子認輸了。
皇帝陛下一直坐在龍椅上安靜聽着，只是范閑出列請罪之時，眸子里才會閃過一道不可捉摸地神情。
不多時，經門下議事，陛下親自審定，這件事情終於有了一個定論。
戶部尚書范建，教子不嚴，縱子行兇，但念在其多年勞苦，又有首舉之事，從輕處罰，罰俸三年，削爵兩級，責其閉門思過。
監察院提司兼太學奉正范閑，品行不端，私調院兵，雖有代弟悔罪之實，但其罪難恕，着除爵罰俸，責其於三年之內修訂庄墨韓所贈書冊，不得有誤。
刑部發海捕文書，舉國通緝畏罪潛逃之范氏二子，范思轍。
京都府尹已被捉拿下獄，除官，後審。
某國公……
最後是對二皇子的處理意見：品行不端，降爵，閉門修德六月，不準擅出。
結果終於出來了，上面的每一字每一句都值得官員百姓們好生揣摩，但不論如何，范氏父親只是削爵除爵的懲罰有些重，卻沒有什麼實質性的損失。反而是二皇子一派生生折損了許多官員，自己更是要被軟禁六個月，處罰不可謂不重，所有人都清楚，這一仗，是范家勝了。
但有心人聽着陛下親擬的旨意，卻發現了一樣極有趣的巧合，范閑與二皇子的罪名都很含糊，都是品行不端四個字。只是身為監察院提司，品行不端無所謂，但身為皇子，被批了品行不端四個字，影響就有些大了。
朝中風向為之一變，所有人都知道二皇子再不像往年那般倍受聖上恩寵，只是陛下也沒有再次單獨傳召范閑入宮，人們不禁在想，莫非兩虎相爭，一傷俱傷，范閑那超乎人臣的聖眷……也到此為止了？
不過范閑似乎沒有什麼反應，成天笑眯眯地呆在太學里，與那些教員們整理着書籍，間或去監察院里看上一看，還抽了兩天時間，分別去樞密院秦老將軍的府上拜訪了一次，又攜着婉兒與妹妹進宮去拜了各位娘娘，很湊巧地在北齊大公主暫居的漱芳宮裡遇見了大皇子，當然，這次入宮並沒有見到陛下。
暗底下，他還在與小言公子商量着很多事情，針對內庫北方走私線路的布置，已經漸漸進入了正題，就等着一刀斬下崔家的那隻手，斷了信陽方面和二皇子最大的經濟來源。關於體內真氣的事情，他也在用心侍候，同時在等等費介老師的回信，看那葯究竟吃還是不吃。
就這樣沒過兩天，便在深秋的一場寒風裡，已經被推遲了許久的賞菊大會終於開始了，只是范閑將自己裹成粽子一樣，有些畏懼地看着窗外頹然無力的最後一片枯葉，心想這冷的鬼天氣，哪裡還有不要命的菊花會開？