&ash;&ash;湖澤&ash;&ash;
在背陽的山腳，有一片胡澤，太陽無法照及的地方，長滿了血色彼岸花。
“阿姊，阿姊！”少女朝平靜的湖面焦急的呼喚着。
隨着一陣冒泡，一名瘦弱的女子從湖底遊了上來，她將一條魚高高舉起，“四娘，看，今晚有魚吃了。”
少女終於鬆了一口氣，“阿姊，你嚇死我了。”
剛從死神手裡掙脫的女子游回了岸上，看着快要哭鼻子的妹妹，強裝鎮定的捏了捏她的鼻頭，寵溺的笑道：“傻丫頭，我的水性，你怕什麼？”
然而轉頭，她便驚魂未定的看着水面，以及對岸，那一簇盛開的彼岸花，火紅的顏色，極為魅惑。
少女搖頭，撲到女子的懷中，“我就是擔心阿姊嘛。”
“身上都是水呢。”女子說道。
“不管。”
“好啦好啦。”她揉了揉妹妹的腦袋，“走，回家。”
“好。”
剛要轉身，二人便瞧見了鄰家前來洗衣的娘子秦氏，蕭懷玉並不喜歡這個婦人，但出於禮貌，還是道了一聲，“秦娘子。”
“喲，是蕭家的女郎啊。”秦娘子看着頭髮散亂的女子以及她手裡的魚，調侃道，“這是哪家的女郎，竟還會下河摸魚，不認識的，還以為是個兒郎呢。”
秦娘子一向嘴碎，蕭懷玉未與之爭論，便帶着妹妹匆匆離開了湖澤。
“阿爺，阿娘…”
然而剛一到家，只見父親與母親雙雙沉着臉色。
“懷蘭，你先出去，我有事要與你妹妹說。”老翁一副凝重的樣子說道。
蕭懷蘭皺眉，下意識將妹妹護在身後，“有什麼事不能當著女兒的面說嗎？”
“二娘…”母親也想要勸說。
“阿姊出嫁了，女兒就是家中的長姊。”蕭懷蘭卻不肯退讓，“是不是姓劉的又來了？”
“放肆！”蕭父拍桌而起。
蕭母只得從旁調解，並向蕭懷蘭解釋道：“劉郎君是來了，並且帶了聘禮，二娘，你也知道咱們家的情況，朝廷的稅收一年比一年重，與其讓四娘跟着我們吃苦，還不如尋個好人家嫁了呢。”
“我呸！”對於父母的做法，蕭懷蘭很是生氣，“姓劉的不過是貪圖美色，否則我年長在先，他又為何點名要四娘，不就是因為我長得醜陋，像男子嗎，況他已經娶了妻，四娘嫁過去會有好日子嗎，他究竟給了你們多少好處，你們竟答應賣自己的親生女兒。”
啪！&ash;&ash;
蕭懷蘭的話引起了蕭父的不滿，於是不由分說的揮下了長滿老繭的手掌。
“阿姊。”少女見之，哭着擋在了姊姊面前，“我嫁，我嫁。”
憤怒的蕭懷蘭朝父母怒瞪，“難道我說的不對嗎？”
蕭父還想要動手，被蕭母死死拉住，“朝廷不但漲了稅，還要抓壯丁，如果四娘肯入劉家，劉家就會替我們交上這筆賦稅，並且你弟弟也不用去軍營了。”
蕭父三女一子，長女已經出嫁，次女相貌平庸，只有最小的幼女生得貌美。
蕭懷蘭的弟弟恰好年滿十四，並且擁有官府登記在冊的戶籍，聽到母親的話，蕭懷蘭更加憤怒了，“說來說去，不就是為了你們的寶貝兒子嗎！”
在這個男尊女卑的時代，就算是窮人家，也依舊重男輕女，蕭懷蘭從小便要幫着父親下地幹活，在父親腿腳不便後，臟活累活更是全都推到了她的身上，這些年裡，她受盡了苦難，而弟弟一出生便養尊處優，甚至蕭父還想送他去學館，就連母親也會向著兒子。
在這樣的家中，蕭懷蘭只覺得十分窒息以及噁心。
“你！”蕭父再也忍不住了，他拿起拐杖，“我打死你。”
哐！&ash;&ash;家中唯一的兒子衝出房門，將父親的拐杖擋下。
“三郎？”
“我去參軍。”蕭三郎紅着眼睛說道，“阿爺不是說參軍可以減五成的稅嗎，這樣四娘就不用嫁到劉家，你們也不用挨餓了。”
“不，不，不。”蕭父收回拐杖，連道了三個不字，“你是家中唯一的男丁，阿爺不能讓你去送死，否則阿爺怎麼面對祖宗。”
“阿爺，我不怕的。”蕭三郎落淚道。
讓兒子應徵入伍之事，蕭母也不願，“三郎。”