“楚皇懦弱，而對齊國有危險的繼任者，只有彭城王一人，其他諸王，就算全都死光了，又有何用。”齊帝說道。
“齊國越是指控彭城王，楚國的朝堂就會想盡辦法保下，並向楚皇說出各種利弊，當一個勢微又有疑心的帝王，感受到兒子受人擁戴，自己的地位恐將受到威脅，又會如何呢？”臨沂公主問道父親。
“因為一個不喜歡且忌憚的皇子，楚皇被迫捨棄另外一個兒子，那麼他的忌憚之心只會更重。”臨沂公主繼續說道，“楚國皇子的死，是一個開端，他會讓楚國徹底陷入內亂，齊國要藉此機會圖強。”
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&ash;&ash;楚國&ddot;章華宮&ash;&ash;
“齊國正使死在楚國，副使逃脫回到齊國，一口咬定是彭城王所為。”琦玉跟在平陽公主的身後，將近日得來的消息一一敘述，“朝中的大臣都在力保彭城王，陛下便派人暫時圍了彭城王的府邸，並將其軟禁了起來。”
“我說呢，那日擊鞠怎麼看着不對勁，與蕭懷玉同批次的那個校尉，並不是簡單之人。”平陽公主走到鞦韆旁坐下。
“他是南陽王友，這段時間一直陪在南陽王李隆身側，公主是懷疑李隆所為？”琦玉問道。
“李隆沒有這個膽量，也沒有這般精明的頭腦，但是卻有着野心。”平陽公主道，“各國之間只是表面上的平靜，齊國當然會藉助此事，攪亂楚國的內政，大臣們不可能交出彭城王，即便就算真兇是他，也會拿其他人頂罪，更何況，李康根本就不會做出這種愚蠢之事。”
“不過也好。”平陽公主又道，“不管是否聰慧，是否得寵，在我眼裡，都是阻礙。”
“公主。”一名宦官急匆匆的踏入庭院，叉手道：“前往調查案件的御史與廷尉將消息傳回了，是秘密傳回的。”
宦官的消息來自於宮中的眼線，他走近一步，“在齊國官員身上發現了一封與楚國官員來往的書信，那名官員是楚國皇子的屬官，湘東王長史。”
平陽公主被這一消息驚住，“為何是湘東王李符？”
琦玉與宦官紛紛搖頭，宦官便分析道：“對李隆最有威脅的，應該是李康才對，齊國延平侯的指控，是因刺客口中的話，為何搜出來的證據卻不一樣。”
平陽公主靠在木靠上，似乎明白了什麼，“若是證據與指控吻合，便會加重疑點，楚國的貴族皆豢養死士，行事自有規矩，這樣的暴露太過於刻意了。”
“可是李符沒有理由這般做。”琦玉疑惑道，“栽贓李符，豈不是太明顯了。”
“李符是沒有刺殺齊使的理由。”平陽公主道，“可是他卻有栽贓彭城王之理，諸王奪嫡，已非秘事，宗法之下，李符作為長子，只要除去了最有聲望的皇子，便能順理成章的獲得群臣的擁戴。”
“好生高明。”琦玉與宦官紛紛驚嘆道。
“且讓他們爭鬥吧。”平陽公主說道，“和談只是表面寧靜，這個天下遲早要亂，也遲早要凝一。”
“公主，昭儀的忌辰，您還去桂陽郡么？”琦玉小心翼翼的問道。
平陽公主的生母薛氏，生前曾為昭儀，薛家祖地在桂陽郡，薛氏死後並未入皇陵，而是遷入了薛家祖地。
平陽公主嘆了一口氣，“薛家為楚國滿門忠烈，最後卻落得如此凄涼的下場，我若不去，這世間還有誰記得呢。”
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&ash;&ash;竟陵郡&ash;&ash;
蕭懷玉動身離開的消息，傳到了竟陵縣令以及竟陵郡守耳中。
竟陵郡守遂派人於中途將之攔下，並屈尊親至，邀請蕭懷玉入城赴宴。
“陛下應允校尉三日，只是回鄉的三日，至於途中長短，全由校尉，如今大將軍還在楚京，校尉不必如此着急。”竟陵郡守道。
這樣耽誤行程之事，蕭懷玉顯然有些不願意。
竟陵郡守便將蕭家的戶籍之事抬了出來，“想當初竟陵縣為流民添補戶籍時，還是經我之手，蕭校尉以農戶出身，有此成就，着實令人驚訝。”
不會官場迎合的蕭懷玉，三言兩語就被竟陵郡守說得無法拒絕，只得應下，入城赴宴。
竟陵郡守之所以如此做，只因看好了蕭懷玉往後的前途，故而想要拉攏。
恰逢郡中端午，不懂拒絕的蕭懷玉，在盛情邀請之下只得留了下下。
第二日，蕭懷玉便向郡守請辭，無論郡守如何挽留，蕭懷玉都堅持要走。