“若說資歷，右衛將軍倒是可以領兵…可就是…”賈舟挑眉。
“讓我進去，我要見陛下。”殿外傳來了嘈雜的爭執聲，“齊國簡直是欺人太甚。”
“陛下，是曹太尉。”門口的宦官匆匆稟報道。
皇帝揮了揮，曹寅踏入殿內，“陛下，臣願請命，領兵抗齊。”
“齊國如今都已經陳兵邊境，說明早有準備，我楚國豈能還受他的鳥氣！”曹寅直爽的說道。
“太尉為國之心，朕心甚慰，然而太尉已近古稀之年，又有腿傷，朕實在不忍。”皇帝看着曹寅說道。
“陛下，臣的腿傷早就好了，別看臣一把年紀，真要動起武來，那些個年輕力壯的娃娃，還真不一定能夠比得過臣。”曹寅向皇帝自薦道，“陛下如果不信，可以喊人，試上一試。”
“陛下。”曹寅看出了皇帝的擔憂，於是又說道，“臣知道，陛下心中也有凌雲之志，奈何受限於此四方城之中，面對齊國的欺壓，陛下心中，也一定鬱郁，陛下之所以忍下這口氣，是不願生靈塗炭，也是苦惱於，楚國的時局。”
“臣明白陛下所慮，臣一把老骨頭了，侍奉了楚國幾代君王，世受天恩，如今想為陛下再做最後一件事。”曹寅忽然跪下來，誠懇的看着皇帝。
皇帝為曹寅這份真誠所打動，同時也感慨萬分，“於國難之際，老太尉與范丞相，總會在朕的身邊寬慰，朕自登基以來，這一路磕磕絆絆，身邊真正能信任的人沒有幾個，曹公這一番話，倒叫朕羞愧。”
說罷，皇帝扶起曹寅，因為怯懦的性格，他渴望安寧，然而作為君主，又豈能不想開疆擴土，成就萬世之功呢。
“陛下不必羞愧。”曹寅反過來安慰道，“各國的情況不同，陛下所慮，也並沒有什麼不妥。”
“臣雖老了，可是帶兵的經驗，與戰場上的應對，眼下，再沒有人比臣更合適了。”曹寅又道。
“曹公既然都這樣說了，朕又還有什麼理由拒絕呢。”
曹寅是先帝朝的大將，與薛簡同輩，並稱楚國雙壁，只是當年薛簡後來的光芒太過耀眼，以至於讓人忘記了楚國還有一個曹寅。
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&ash;&ash;楚京&ash;&ash;
平陽公主的車架從宮城出，隨後便走近路拐進了一處巷子。
而巷口出來的馬車有兩輛，一輛往章華宮，還有一輛則向相反的反正。
躲在暗處的跟蹤者，跟隨車架去往了章華宮，宮人攙扶着平陽公主從車架走下，入了章華宮。
而另外一輛馬車，則在楚京一家妓院停下，車內走出一位眉清目秀的翩翩公子。
“公主，都已經查探過了，沒有人跟來。”隨從湊近了一些小聲說道。
平陽公主換了一身男裝，改頭換面，頗有貴公子之態。
就連路過的女子，也不禁停下腳步多瞧上一眼。
“喲，今兒是什麼風，把薛郎都吹來了。”出來贏客的是個中年女子，濃妝艷抹。
“嵐姨。”平陽公主看了女子一眼。
女子笑盈盈的回道：“雅間早就給您預備着呢。”隨後卻將平陽公主帶到了後院。
這裡是院中女子們的居所，外人無法進入。
“薛郎帶回來的，究竟是什麼人，竟要關在這種地方？”嵐姨看着平陽公主問道。
“一個很重要的故人。”平陽公主回道，“我思來想去，也只有你這裡最安全了，這些時日，還要托你照顧她，她對我很重要，不能有任何的差池。”
“薛郎言重了，這裡的姐妹，哪個沒有受過您的恩惠呢。”嵐姨回道。
說罷，她便跟隨嵐姨進入了她的樓閣，只見她轉動花瓶，牆邊的書櫃忽然向旁側挪動，一個小小的暗閣呈現在眼前。
暗閣內有一條通往地下的通道，嵐姨提了一盞燈。
“我自己去吧。”平陽公主道，“正好也有些話要與她說。”
嵐姨將燈遞給了平陽公主，“他來到這也有些日子了，還不曾聽他開過口。”
“被關在這種地方，她不說話，也是正常的。”平陽公主回道，“不過很快，就能出去了。”
說罷，平陽公主提燈走下了階梯，嵐姨遂將暗閣關上，恢復原狀。
地牢內十分陰暗，而蕭懷玉就被關押在這種地方，於她而言，都一樣是囚籠。
只不過不同的是，這裡每日都有人入內來送吃食，雖然只有一次，但也好過在齊國飢餓度日。
聽到腳步聲，蕭懷玉坐在踏上慢慢睜開雙眼，便在黑暗中看到了一個向她靠近的身影，如黑夜中的引路人，手中提着明燈。