這幾日，麓山書院正準備公布新入學的學生名單，尚未開學，所以蘇瑾瑤一直待在家裡。期間，她的表姐方夢憐派人送來消息說想見她，但蘇瑾瑤並未理會。很快，就是庄石的生日了。
蘇瑾瑤邀請了董茴和陳湄一同前往承恩公府。
這是皇帝為了表彰太後而特賜給太後的娘家的宅邸，若不是庄石的邀請，普通人很難有機會一窺這座歷經三代的老宅。
踏入府中，看到那精緻而宏偉的建築裝飾，陳湄不禁感到一絲緊張。雖然她家境殷實，但與這樣的世家大宅相比，還是顯得相形見絀。有些差距是無法用金錢彌補的。
深吸一口氣，陳湄想要平復心情，並看向兩位同伴以尋求安慰。只見董茴神情自若，顯然她早已習慣面對各種大場面。
更令人敬佩的是蘇瑾瑤，儘管她出身於一個小官僚家庭，但在這種莊重的場合下，她卻顯得從容不迫。
受到她的影響，陳湄也放鬆下來，露出了釋然的笑容。
三人隨後被引導至庄石的閨房。庄石看起來悶悶不樂，似乎剛剛經歷了一些不愉快的事情。
幾人收斂了笑容，在丫鬟上茶離開後，互相看了一眼，由董茴率先開口打趣道：
“今天可是壽星的日子，怎麼好像有什麼煩心事呢？難道是在擔心我們喝茶喝多了會把你家喝窮嗎？”
由於兩人之前就相識，而且性格相投，董茴推薦庄石參加了此次的入學考試。
庄石微微噘嘴，回應了她的玩笑，然後振作精神招呼着來訪的朋友們。話音未落，又有幾位貴客加入。
董茴首先獻上了禮物，並打趣道：“大壽星，以後在書院里，你就不能像以前那樣逍遙自在啦。”她送出的是一套精美的文房四寶。
其他貴女也紛紛送上精心準備的禮物：陳湄贈予了一支珠釵，其他人則帶來了書畫等藝術品。