大太太放下手中的茶盞，示意她起身。瓷器與托盤相碰的清脆聲響在這安靜的屋內格外清晰。“坐吧。”
“四月二十四是長平侯府太夫人的生辰。”大太太不緊不慢地開口，手指輕輕摩挲着茶盞邊緣，“我思來想去，準備讓你和五娘合作一件壽禮。”
聽聞此言，十一娘心頭微動。長平侯府的太夫人是大姐錢元娘的婆婆。自從大姐嫁入沈家，再加上沈家四子意外繼承爵位、長姐被封為皇後，沈家在京中的地位水漲船高。這份壽禮的重要性不言而喻。
“五娘寫一副百壽圖，你用雙面綉法綉成屏風。”大太太的目光在十一娘臉上停留，彷彿在觀察她的反應。
十一娘垂眸沉思。雙面綉最是費工夫，百壽圖更是繁瑣。她抬眼看向五姐，卻見對方神色淡然，彷彿這差事與己無關。
“母親......”十一娘斟酌着開口，“女兒恐怕技藝不精，怕有損大姐顏面......”
大太太輕笑一聲，茶盞中的水面微微蕩漾：“宮裡針工局的綉娘自然比你強，但送禮送的咱們的心意。”
“母親打算何時派人送去？”
“三月初六。”
十一娘眉心微蹙：“時間恐怕......”
“這可如何是好？”大太太眉頭輕皺，“我可是思慮許久才想到這個主意。”
站在一旁的沈媽媽適時插話：“大太太，老奴倒是有個主意，不如讓卓師傅......”
“不行！”大太太斬釘截鐵地打斷，“這是我們錢家的誠意，豈能假手他人。”
十一娘看着大太太嚴厲的神色，不由得抿緊了唇。就在這時，一直沉默的五娘突然開口：“我兩天就能寫完，就怕十一妹趕不上。”
這話說得不咸不淡，卻暗含機鋒。十一娘強壓下心中的不快：“五姐若能這麼快，女兒一定用盡全力。”
大太太終於露出滿意的笑容：“好！你們姊妹齊心，一定能做出一件體面的壽禮。”她頓了頓，又道，“對了，把瑪瑙調去你屋裡當差。”
這句話如同一記驚雷，炸得十一娘心神劇震。瑪瑙是大太太的親信，若是安插到自己屋裡......
“母親，這使不得，瑪瑙姐姐是您身邊的得力人。”十一娘極力掩飾着聲音里的顫抖。
“我自有考量。”大太太的語氣不容置疑，“以後你屋裡的事就交給瑪瑙管着。至於岸荷秋翠，讓她們專心伺候你綉壽屏。”
十一娘攥緊了衣角，指節發白。她知道，這是大太太在幫着沈媽媽敲打她，看她不識抬舉。往後的日子被監視着，她要千萬小心了。
“多謝母親。”她強壓下心中的酸澀，微微欠身。
屋內的氣氛愈發沉悶，檀香在空氣中緩緩飄散。十一娘起身告退時，餘光瞥見沈媽媽眼中掠過一絲得意。那眼神里分明寫着：看吧，你終究鬥不過我們。
走出大太太的院子，夜色已深。“小姐......”岸荷擔憂地看着自家主子。
十一娘擺擺手：“回去吧。”