魏媽媽離開後，大宅里的人群漸漸散去，只剩下幾個丫鬟還在院子里來回忙碌着整理行李。殘陽如血，在高牆上投下長長的影子，空氣中瀰漫著一股若有若無的檀香，這是大戶人家特有的氣息。
大少奶奶挽着綉着海棠花的帕子，臉上帶着溫婉的笑容向五娘和十一娘介紹道：“兩位妹妹暫且住在偏院，雖不及主院氣派，到底清靜些。”她說著，目光在兩人臉上輕輕掃過。
五娘立刻伸手拉住大奶奶，神色間流露出心疼：“嫂嫂太客氣了，我們姐妹來投奔，已是叨擾。倒是你們要住在偏廳，那裡冬冷夏熱，還靠近前院，嫂嫂身子嬌貴...”她說著說著，聲音漸低。
站在一旁的十一娘看着這一幕，不動聲色地垂下眼帘。五娘這番話說得滴水不漏，既道出了大奶奶的難處，又表現出自己的體恤，更重要的是暗示了自己對宅院格局的了解。這一席話，怕是早就準備好了。
果然，大奶奶眼中閃過一絲感動，原本端莊的面容顯得更加親切。她拍了拍五娘的手背：“妹妹說的哪裡話，都是一家人。”
到了偏院，陽光透過雕花的窗欞灑在地上，映出斑駁的光影。五娘又擺出一副謙讓的姿態：“十一妹先選房間吧。”
十一娘輕輕挑起嘴角，這種場合自然不能跟五娘硬碰。她笑着道：“我就住西間罷，那裡採光好些。”說著，便率先邁步走進西間。
秋翠替她收拾着行李，忍不住低聲道：“小姐，五姑娘對您...似乎...”她欲言又止，手中疊着的衣裳都有些凌亂了。
“我知道。”十一娘輕聲打斷她的話，“自從我表現出對大姐的關心後，她就一直在提防我。”她走到窗前，伸手輕輕拂過窗欞上的灰塵。
躺在新鋪好的榻上，十一娘凝視着頭頂的帳頂。她太明白五娘的心思了。五娘怕她接近元娘，影響到自己在這個家中的地位。
但現在還不是解釋的時候，有些事情，總要等待最恰當的時機。
正想着，外面傳來腳步聲。六姨娘來了，她穿着素凈的衣裳，發間只簪着一支普通的銀釵。這位在宮裡待過的姨娘，此刻眼中卻只有對女兒的牽挂。
“十二妹過得很好，”十一娘溫聲安慰道，“她現在學會做絹花了，說要親手做一朵送給姨娘。”
六姨娘眼中閃過欣慰，緊繃的肩膀也放鬆下來：“那就好...那就好...”她低聲重複着，彷彿在說服自己。
傍晚時分，眾人在大太太房裡用飯。床榻上鋪着大紅緞面的褥子，昭哥兒在上面翻跟頭玩耍，逗得大家笑聲不斷。五娘趁機又開始說風涼話：“十一妹身子不適，倒是來得挺快。”
十一娘端起茶盞，漫不經心地應道：“都怪姐姐不叫我一聲，這樣就可以一起來。”茶水的熱氣氤氳中，她的表情顯得模糊不清。
歡聲笑語中，眾人陸續落座。廳內暖爐熊熊燃燒，將室內烘得暖融融的，驅散了京都春天乍暖還寒的寒意。
陸媽媽弓着身子，不疾不徐地引着大家入座。她臉上帶着恰到好處的笑意，目光時不時地瞥向大太太，彷彿在揣測主子的心思。大奶奶則忙着指揮丫鬟們布菜，瓷器碰撞發出清脆的聲響，香氣四溢的菜肴逐一上桌。六姨娘像一隻靈巧的燕子，在大老爺身邊來回穿梭。
昭哥兒被奶媽子帶到別桌用膳，圓桌上只餘下大老爺、大太太、錢永康、五娘和十一娘幾人。燭火映照下，每個人的面容都籠罩在一層曖昧不明的光暈中。
“都別拘束，今日是家宴人不多，就不分桌了，陸媽媽今日也一起，坐下一起吃吧。”大老爺揮了揮手，聲音裡帶着幾分隨意。
眾人的目光不約而同地看向大太太，空氣中瀰漫著一絲微妙的期待。大太太臉上掛着得體的微笑，輕聲應和：“老爺說得是，都是自家人，坐下用膳吧。”