三夫人親自為太夫人等人斟上自釀的果酒，舉止間透着幾分討好的意味。“家常便飯，親家太太莫要嫌棄。”太夫人淺嘗即止，舉杯敬了一小盅。
大太太和曾夫人連忙回敬。筵席正式開始，廳內觥籌交錯，說笑聲不斷。
十一娘這桌雖然菜品豐盛，但沒人敢過分張望，生怕失了規矩。她暗中觀察太夫人那桌的情形，只見太夫人以年邁為由放下酒杯，由三夫人代為作陪。
令人意外的是，大太太卻對曾夫人窮追猛打，一杯接一杯地敬酒。幾輪下來，曾夫人面頰緋紅，舌頭開始打結，大太太卻仍是面不改色。
“沒想到大太太的酒量這般了得......”十一娘暗自吃驚，端着茶杯的手不自覺地收緊。
太夫人見勢不妙，連連向三夫人使眼色。三夫人剛要上前解圍，大太太終於顧及宴席情面，適可而止。
用膳至末初，眾人移步西稍間喝茶。酒意上涌，曾夫人話愈發放肆起來。她靠在軟榻上，眼神迷離：“能與您做親家，那都是前世修來的福分啊！就說孫家，若不是有您這樣開明的婆婆，她嫁出去的女兒哪能這般自在，婆家娘家兩邊住。”
太夫人微微一笑，注意到大太太面露疑惑，解釋道：“定南侯就這一個掌上明珠，能與我們結親，看中的就是我們家兒子多，女兒女婿能常回娘家。我也是為人父母，理解這份心意。讓他們在家住半月，去定南侯府住半月，兩邊都新鮮。您來得不巧，他們正在定南侯府，回來後定讓他們去給您請安。”
“不敢當！”大太太連忙擺手，語氣中帶着一絲嘲諷，“五夫人可是先帝親封的芷蘭縣主，身份尊貴，哪能來給我請安。”
曾夫人渾然不覺，笑得越發放肆：“大太太太客氣了。皇帝還有窮親戚呢，更何況是我們。再說我們郡主最是賢惠，嫁入沈家後就不讓人稱她縣主了。在親朋好友間一向大方，誰見了不喜歡......”
大太太聽着這番話，指節不由得泛白。她強忍着怒火，目光如刀般掃過曾夫人。心中冷笑連連：真是坐井觀天的東西！
大周開國百年，那些開國功勛早就式微。太宗年間的“鄭安王謀逆案”，不知多少勛貴被殺被貶，家產多被抄沒變賣。剩下幾家也是戰戰兢兢，日子過得緊巴巴的。
雖然孝宗時期有幾家復了爵位，卻都成了驚弓之鳥，只求保住性命。百年下來，多是外強中乾，靠着祖產勉強度日。若不是衛國公這些年在西陲軍上立了功，曾家也不過是個普通勛貴罷了。
茶盞中的水紋微微蕩漾，映照出大太太陰沉的面容。她端坐在那裡，渾身散發著凜冽的寒意。
太夫人看在眼裡，暗自嘆息。這番場面若是繼續下去，怕是要鬧出笑話來。她站起身，聲音溫和：“不如去看看新蓋的戲檯子，也好消消食。”
大太太心領神會，感激地看了太夫人一眼。眾人起身向戲台走去，裙裾擺動間帶起一陣香風。
十一娘跟在後面，眼觀六路耳聽八方。她留意到唐姨娘始終低着頭，縮在角落裡，彷彿要把自己藏進陰影中。而曾夫人走路時略顯踉蹌，卻還在喋喋不休地說著什麼。
新建的戲台巍然矗立，朱漆雕欄，金碧輝煌。太陽斜照進來，在地上投下斑駁的光影。眾人三三兩兩地走着，表面上和樂融融，實則各懷心思。
十一娘心中暗嘆：這看似平常的一頓飯，卻暗藏多少玄機？大太太對曾夫人的敬酒，分明是別有用心；曾夫人的醉話，又似乎在試探什麼。至於那位不在場的沈五爺......