“三爺掌家多年，若要貪墨，何必在這點小事上動手腳？想來其中另有隱情。”她的語氣依舊平和，彷彿在談論一件微不足道的小事。
沈明宜冷聲道：“他都承認了。”話音未落，茶盞中的茶葉便翻騰起來。
十一娘恍然，多半是為三夫人出頭。夫妻本是一體，打了三夫人的臉，就是打了三爺的臉。她抬眼看向沈明宜，緩緩道出自己的想法。
“侯爺，您是一家之主，兄弟鬩牆終究不好看。如今府中上下和睦，娘也安享晚年。我們又是皇子外家，更該謹慎行事。不如與三爺開誠布公地談談，看是為銀錢還是為面子。若為錢財，外人藉著侯爺的勢頭升官發財，自家兄弟更該照應。若為顏面，說開了也就罷了。”
沈明宜震驚地望着她，一時竟說不出話來。
此時的三爺沈明輝，也在震驚地望着自己的妻子。
“你還敢承認？”一聲清脆的巴掌聲響起。
顧氏捂着臉，難以置信：“你，你竟然打我...”她的聲音帶着顫抖，眼淚在眼眶中打轉。
沈明輝看着妻子臉上浮現的紅印，心中百味雜陳。
沈明輝的手僵在半空，指節泛白，青筋隱現。他凝視着面前失態的三夫人，胸口劇烈起伏，憤怒與剋制在眼底激烈碰撞。屋內的空氣彷彿凝固，連窗外的風都不敢吹動紗簾。
三夫人原本縮着脖子，卻在看到丈夫沒有再落下的手時，心中那一絲懼意驟然消散。她顧不得儀態，猛地撲了上去，指甲在沈明輝肩頭留下幾道紅痕，刻意避開了臉面。
“你打啊！你倒是打啊！”三夫人聲音嘶啞，淚水在眼眶中打轉，“我給沈家生兒育女，為這個家操持這麼多年，你就是這樣對我的？你們沈家人，從來就沒把我當回事！”
沈明輝被抓得生疼，胸口的怒火更盛。他一把攥住三夫人的手腕，指節深深陷入她的皮肉，低沉的嗓音裡帶着壓抑的怒意：“夠了！你想讓全府的人都知道嗎？”
“現在想起要顧及臉面了？”三夫人冷笑一聲，淚水卻不受控制地湧出來，順着臉頰滑落，“整個府里早就傳遍了，誰不知道？”
院外的春綺聽到動靜，連忙朝游廊上的下人們揮手示意。待人都散盡，她輕手輕腳地關上垂花門，又厲聲警告剩下的丫鬟婆子：“都回屋去！把門關緊了，誰要是敢偷聽，小心我稟報夫人處置！”
屋內，沈明輝望着妻子凌亂的髮髻，咬牙切齒道：“你也知道自己做了醜事！跟我去給娘請罪！”
“醜事？”三夫人被這兩個字刺痛，聲音陡然拔高，“我做什麼醜事了？這府里誰不打着自己的小算盤？二房五房在外頭開鋪子就是正經事，我賺點銀子就是醜事？”
她胸口劇烈起伏，面色潮紅：“不就是嫌我出身低？你們沈家有什麼了不起！那些難民，給他們吃的就夠了，管他是玉露霜還是霉米！長陵侯府不也這麼做？我這是為沈家省錢！”
“你還敢狡辯！”沈明輝臉色發青，額角青筋突突直跳，“我們家豈能和那些人比？我們是外戚，一旦東窗事發，不光是丟官奪爵的事！”
“外戚外戚，你就知道外戚！”三夫人終於爆發，聲音裡帶着多年積壓的怨氣，“好處輪不到我們，壞名聲倒要一起擔。我嫁給你一個庶子，這些年過得容易嗎？”