“此人長期效忠於我，唯有受到特別人物的唆使才可能發生叛變，何況他並非唯一的信息傳遞者。”
李茂恭敬作答：“遵旨！”
“臨近結束之際，我會賞賜眾臣大量綢緞，之後派人將其送往各自府邸並在平康坊設伏，看看今天哪位大臣會前往平康坊會見何人。”
雖然心中存疑，但李茂未表異議，只默默行禮以示順從。
......
崇德殿內。
銅漏滴答聲中，李承乾自側殿踱步而出，玄色錦靴碾過青磚縫隙里未掃凈的蠟淚。
十餘名朱紫重臣屏息垂首，目光卻似蛛絲黏在那雙雲紋皂靴上——靴筒與袍裾交界處隱約可見素絹里襯，渾不見機括藏匿之跡。
"參見殿下。"
秦宸眼角餘光掃過太子腰間蹀躞帶，七枚金扣在晨光中泛着冷芒。
三日前東宮匠人呈遞的《機括圖說》還壓在他案頭，其中"步雲履"條目墨跡猶新。
而今這雙皂靴從容踏過殿前玉階，竟與尋常武弁所穿別無二致。
李承乾廣袖輕拂主座，金絲楠木椅背上的螭紋硌着掌心。
他刻意放緩動作，任那抹絳紗袍擺如漣漪般層層鋪展。
半月前魏徵在弘文館擲地有聲的詰問，此刻倒成了絕佳註腳——若是連將作監大匠都復刻不出的機關，坊間流言豈非不攻自破？
"諸卿平身。"
太子聲線似浸過冰泉，驚得檐下銅鈴微微震顫。
李懷儼抬頭時瞥見主座後懸着的《九駿圖》，畫中太宗御馬騰躍之姿，竟與太子扶案時手背暴起的青筋詭譎相映。
他忽然想起昨日在兵部值房聽見的私語：侯君集新練的玄甲衛，馬鐙紋樣與東宮進獻的陌刀吞口如出一轍。