暗宅謎影
晨霧未散，清平縣城東市已飄起炊煙。鳳瑾咬着芝麻糖餅倚在綢緞莊檐角，垂眸望着街對面蹲在餛飩攤前數銅板的應雪。素青布衣裹住她單薄肩頭，發間木簪歪斜插着，扮的一個清貧書童模樣。
「客官，您的陽春麵。」攤主將粗瓷碗擱在應雪面前，渾濁眼珠掃過她虎口薄繭，「讀書人手倒是粗糙。」
應雪捏着竹筷的手頓了頓，「家裡清貧，苦活做多了」。等着攤主回到自己的攤位後，應雪用筷子夾起面輕輕吹着的，餘光瞥見斜後方綢緞莊的藍布簾微微掀動，掀起的那一角看見了剛染上的血漬。簡單的觀察一番收回視線後，她佯裝被麵條燙到，偏頭咳嗽時將袖中銅錢滾落，叮叮噹噹撞上青石板縫裡半截斷劍。
「小郎君當心吶。」鳳瑾扭捏着一副嬌柔姿態走過來，不知何時擠到應雪的身側，緋色襦裙掃過她手背。蔥白指尖撿起銅錢時，順勢靠在應雪身上，輕聲道，「有馬車進入那家綢緞莊，但承重不對，車轍印太深」
應雪輕微的點點頭，「小娘子要不要一同逛逛綢緞莊，我看天氣漸涼，該添身新衣服了」
兩人攜手走進綢緞莊，敲了敲櫃檯桌面，站在櫃檯後面算賬的掌柜聽到聲音後連忙擡起頭，「誒，客官您這是想買些什麼」
鳳瑾抱着應雪的手臂，傲慢的擡起頭，對着展示出來的那些綢緞挑挑揀揀，「你這裡的綢緞摸起來材質一般啊，你這染料是不是不行」。鳳瑾突然發難，作勢掀開藍布簾，想要進入綢緞莊後院。
綢緞莊的藍布簾厚重如夜，沉甸甸地垂在後院門框上。鳳瑾的手指剛觸到簾角，一股腐腥混着藥草苦味便鑽入鼻腔——這味道與修劍之地禁術閣中熬煉屍油的銅爐如出一轍。
「姑娘，後院染缸污濁，小心臟了您的衣裳！」掌柜的嗓音尖利，枯瘦的手死死攥住帘布，指節因用力而發白。應雪的目光掃過他袖口——靛藍布料上沾着幾點暗紅，像是噴濺的血漬乾涸後又被匆忙搓洗。
她退後一步，佯裝生氣的說，「本小姐這次是替家裡布置衣物的，沒想到你這綢緞莊的質量這麼差，本想着看看你這染料的配置比例配，給你提提意見。沒想到掌柜這麼不領情啊。」餘光卻瞥見簾縫下的泥土——兩道新鮮的車轍印深深凹陷，邊緣沾着黑紅色泥漿。昨夜暴雨，唯有城西亂葬崗的土會泛出這種被血浸透的銹色。
掌柜諂媚的攔着鳳瑾，「小姐、小姐，染料的配置比例是莊裡的秘密，實在不能給您看。您看，要不再看看？我們這邊的質量可是縣裡最好的。」
鳳瑾嫌棄的瞥開視線，「那我去找找貨商代購江南的布料」
子時梆響，應雪如夜梟般翻進綢緞莊。藍布簾後的後院門虛掩着，門軸塗抹的屍油在月光下泛着粘膩的光。她以劍鞘抵門，腐臭味轟然湧出——
五輛烏木馬車並排停在院中，車轅刻着禿鷲銜金紋，簾角銅鈴系著浸血的硃砂符。最末一輛的車廂門半開，一具女屍斜倚在絲綢堆上，青紫的麵皮被金線繡花的綢緞襯得愈發駭人。女屍脖頸處插着三根桃木釘，釘尾纏着銀絲，絲線另一端沒入車廂地板下的暗格。
“噬金堂的‘鎖魂釘’……”應雪用帕子裹住桃木釘細看，釘身密布倒刺，刺尖凝着黑痂——這是為在抽離時帶出魂魄殘片所用。修劍之地的禁術典籍記載，此法需以屍身怨氣為引，輔以“血茯苓”和“蝕骨草”煉成屍油，方能控屍如活人。
她掀開車廂座墊，夾層里散落着幾包藥渣。指尖碾開褐黃色粉末，腥苦中透着一絲甜膩——是御藥房獨有的“龍涎香”。此物珍貴，唯有皇室特許的藥材商可調用。
應雪劍尖挑開暗格，青銅瓮中暗紅液體咕嘟冒泡，浮着幾片未化盡的符紙。瓮底沉澱的骨渣間，一枚鎏金扳指卡在縫隙——扳指內壁刻着“劉昌隆敬獻”，正是城東劉員外之名。
應雪翻身躺進車底，馬車底板用血畫著蜿蜒的路線圖：清平縣城西亂葬崗→綢緞莊→城東劉宅。圖末硃筆勾了個猙獰的狼頭，旁註小字：“北疆第七營，三百二十具，臘月廿三交割。”
應雪瞳孔驟縮。北疆軍上月戰報中，恰有“第七營遭蠻族夜襲，全軍覆沒”的記載。如今這些“陣亡將士”的屍首，竟被標作貨物，經綢緞莊暗中轉運至劉宅煉屍！