暗流噬心
暴雨傾盆，清平縣的青石板路被沖刷得泛起冷光，街邊商鋪緊閉，檐角銅鈴在風中碎成齏粉。鳳瑾的紅綾纏住客棧二樓的欄杆，垂眸望着雨中疾行的黑影——那些人的靴底沾着暗紅泥漿，分明是從城西亂葬崗方向而來。
「噬金堂在轉移煉屍原料。」應雪悄無聲息地落在她身側，劍鋒挑起一片被雨水打濕的符紙，硃砂繪製的鎖魂咒已暈成血霧，「劉宅被燒後，他們換了據點。」
樓下大堂忽傳來瓷盞碎裂的脆響。王凡的摺扇抵住掌柜咽喉，翡翠扇骨里彈出的薄刃映着燭火：「同樣的迷魂茶下三次，當小爺是傻子？」掌柜的袖中匕首還未出鞘，宋知書的軟劍已纏上他腕骨，令牌「噹啷」墜地——竟是御前侍衛的腰牌。
「狗皇帝這是跟噬金堂徹底同流合污了，這手伸得夠長啊。」王凡一腳踹翻掌柜，綠袍下擺濺上茶漬，「連客棧掌柜都是眼線，這清平縣怕是早就被蛀空了。」他忽然摸出祥雲佩，玉佩在燭光下泛出詭異的血紋，指向東北角的城隍廟，「走，給小爺的玉佩認認路！」
四人冒雨掠向城隍廟時，暗巷中傳來鐵鏈拖地的聲響。應雪劍鋒劈開雨幕，斬斷從牆頭垂落的銀絲——十幾具纏着鎖鏈的屍傀正順牆爬行，心口青銅哨與劉宅煉屍場的如出一轍。鳳瑾的紅綾絞碎屍傀頭顱，腐血混着雨水淌進青磚縫，露出藏在屍身肋下的半張輿圖。
「是靈山地脈的支流圖！」宋知書用軟劍挑開濕透的絹布，玄鳥令壓在圖紙邊角，「噬金堂在清平縣地下挖了暗渠，想利用陣法直通靈山地脈眼。」他指尖劃過輿圖上硃砂標記的六處節點，「這些煉屍場的位置……在布陣。」
王凡的祥雲佩突然發燙，血紋如活物般游向城隍廟方向。廟門吱呀洞開，腐朽的供桌上竟擺着七盞青銅燈，燈油泛着熟悉的腥甜——是混了鳳血的屍油。應雪劍尖挑起燈芯，火光「騰」地躥起三尺高，映亮穹頂壁畫：浴火鳳凰被鐵鏈貫穿雙翼，地脈化作虯龍纏繞其身。
「噬金堂想用鳳血澆灌地脈，將靈山煉成活祭壇。」鳳瑾的金翎在壁畫上刮下一層金粉，露出底層暗紅的符咒，「這些是前朝禁術‘山河鎖’，需以三件至純之物為引——」她忽然轉頭看向王凡，「祥雲佩承王家血脈，玄鳥令染忠臣魂，至於第三件……」
暴雨中忽響起機括咬合的轟鳴。城隍像緩緩移位，露出下方幽深的暗道。數十具披甲屍傀湧出，鎧甲上赫然烙着北疆戍邊軍的狼頭徽記。宋知書軟劍震開屍傀的長矛，厲喝：「他們的鎧甲是新的！噬金堂在冒充戍邊軍轉移煉屍！」
王凡的摺扇劈開屍傀面甲，露出底下青白的麵皮：「何止冒充？這些分明是噬金堂用邊軍屍首煉的傀儡！」他忽然扯開屍傀衣襟，心口符咒與皇帝玉璽的龍紋分毫不差，「狗皇帝連陣亡將士都不放過！」
暗道深處傳來孩童啼哭。應雪劈開最後一名屍傀，劍鋒忽地滯住——竟然是阿沅！阿沅被鐵鏈鎖在祭壇中央，腕間系著串染血的青銅鈴。鳳瑾的紅綾捲住祭壇邊緣的機關樞紐，金翎擦着阿沅耳畔釘入石壁：「小雪，砍左側鎖鏈！」
應雪慌亂的收斂思緒，揮劍的剎那，暗道穹頂轟然塌陷。噬金堂護法從碎石中躍出，手中骨笛吹出刺耳鳴嘯——所有屍傀突然調轉方向撲向阿沅！宋知書甩出玄鳥令擊碎骨笛，王凡的摺扇薄刃割斷最後一條鎖鏈。鳳瑾接住墜落的阿沅，紅綾如瀑展開，絞碎撲來的屍傀。
「姐姐……」阿沅攥着應雪的衣襟，從懷中摸出塊染血的布片，「那些穿黑衣服的人，在井底畫了好多符……」