世家子弟三五成群，聚集在紫霞湖畔。他們談論着古今成敗、針砭時弊，又笑說著風流韻事、彼此取樂。
眾人嘴上說著話，眼睛卻在偷瞄謝雲瀟。
可惜謝雲瀟並未留意任何人。
他坐在湖心涼亭里看書，與京城的風氣格格不入。
他的衣着打扮很是整潔寒素，甚至沒用玉冠束髮，只用了一條玄色緞帶。湖面上水霧氤氳，碎影泛着流光，淺風吹拂他的衣袖和髮帶，顯得清清冷冷，脫俗絕塵。
涼亭的飛檐翹角掛着一盞風鈴，鈴鐺叮咚亂響，一聲又一聲地飄進華瑤耳中。
華瑤坐在一棵參天古木的樹杈上，遙望遠處的謝雲瀟。她正想着搭訕的方法，謝雲瀟站起身來，離開了湖心涼亭。
此時霧色漸濃，謝雲瀟走入了紫霞湖畔的茂密樹林。他的輕功卓絕，步法玄妙，身影迅疾如風，極少有人能看清他的去處。
好幾十個世家子弟跑到了樹林附近，誰也找不到謝雲瀟。他們乾脆去了湖心涼亭，想在那裡守株待兔。
眾人有心與謝雲瀟交好，卻沒有一個人能和他搭上話。
華瑤略一思考，偷偷地潛入那片樹林，憑藉記憶中的蛛絲馬跡，找到了一棵枝繁葉茂的大樹。
華瑤抬頭一看，謝雲瀟果然坐在這棵樹上。他正低頭打量着她。
華瑤對他一笑，自報家門：“我姓高陽，名華瑤，在家中排行第四。”
謝雲瀟道：“四公主？”
為了拉近距離，華瑤也上了樹。
她坐在謝雲瀟的身側，與他間隔一尺。
朦朧天光穿透樹葉的縫隙，像是煙塵一般，輕輕細細地落在他們二人的衣服上。
華瑤隨便找了個理由：“鎮國將軍鎮守涼州三十載，身懷封疆之責、忠義之心、戡定之才，我敬佩已久。俗話說得好，虎父無犬子，你是鎮國將軍的兒子，想必有一身好武藝。今日，你我有緣相聚，何不比試一場？點到即止，相互討教。”
謝雲瀟瞧見她手指骨節處因為練武而磨出的薄繭，便知她一貫勤於用功。但他並未答應她的邀約。
謝雲瀟道：“涼州兵將在校場比武，沒有點到即止的說法，輕則破皮流血，重則……”
華瑤好奇地問：“命喪黃泉？”
謝雲瀟卻說：“重則淪為廢人，武功盡失。”
華瑤道：“在你看來，士兵沒有武功，比死了還慘嗎？”
謝雲瀟一派理所應當：“不然呢？”
華瑤暗示道：“武將用刀劍殺人，文臣用筆墨殺人。”
樹葉在風中婆娑作響，謝雲瀟忽然問她：“你殺過人嗎？”
“沒有，”華瑤反問，“你呢？”
謝雲瀟隱晦地回答道：“我明年上戰場。”
華瑤點頭：“我祝你攻無不克，戰無不勝。”
謝雲瀟沉默片刻，才說：“勝敗乃兵家常事，以勝為敗，對外詐降；以敗為勝，對內定心。”
華瑤附和道：“為將之道，勿以勝為喜，勿以敗為憂。”
謝雲瀟不再說話。
華瑤自言自語：“鎮國將軍為什麼會來京城？”
謝雲瀟道：“我父親剛打完仗，他這次來京城，一是為了述職，二是為了核對軍餉。”
華瑤道：“京城早有傳言，涼州、滄州的軍餉虧空了一半，原來這是真的嗎？”
謝雲瀟並未透露真相。他只說：“無風不起浪。”
“那怎麼辦呢？”華瑤感慨道，“你爹來京城討薪，我爹要是拿不出錢，咱倆的爹都得頭痛了。”
謝雲瀟的笑聲輕不可聞：“你爹？”
華瑤第一次見到他微露笑意，竟然失神了一瞬，皇城匯聚天下美人，卻沒有一個人比他更美。
華瑤轉過頭去，故意不看他：“不好意思，我口誤，應該說……我父皇。”
華瑤咬文嚼字，重新講了一遍：“令尊來京城核對軍餉，父皇應該會徹查此事，要是追究不出結果，父皇一定會大發雷霆。”
謝雲瀟閉口不言，並未談及軍餉的狀況。