戚應律笑着自嘲：“誠如父親所言，我是戚家唯一的孬種，比兄弟姐妹們差得多。您說，我何必要來軍營任職，討您的嫌？我躲得遠點兒，您眼不見為凈。”
鎮國將軍怒聲道：“你懶散在家，賦閑多年，正事沒做過一樁，狐朋狗友倒是交了?一群！我諒解你年少貪玩，還不曾嚴厲管束你。上月中旬，你竟然敢去花街狎妓，遠低過我的期望！！”
他把長戟狠狠地摔在桌上：“堂堂將軍府公子！一事無成，一竅不通！只會吃喝嫖賭！”
戚應律立刻跪下：“父親息怒。”
父親袖擺一揚，豎立長戟，痛罵道：“我息你個鬼！高祖皇帝親設的規矩，大梁兵將嚴禁嫖賭！你倒好，呼朋引伴去花街作?孽！我戚家祖上幾?代忠烈，出?了?你這等紈絝！羯人羌人六十萬兵馬蓄勢待發，你哪來的心思吃喝嫖賭！馬上給老子滾去祠堂，跪滿七天，對着列祖列宗叩拜請罪！若有下次，我親手宰了?你這混小子！！”
戚應律垂着頭，難以啟齒，又不得不坦白：“父親，兒子真沒亂來，只在花街瞧了?一場歌舞。您若不信，傳大夫來給兒子驗驗，仍是個雛兒。”
父親卻?道：“還有臉說！君子不立於危牆之下！我有此逆子，不如無子！！”
食盒被打?翻了?，湯水灑在地上，沾濕了?戚應律的衣袖。
戚應律從小被父親訓斥，本該習以為常，但今天，他告密道：“我在農莊住了?四?天，公主也在謝雲瀟的房裡?睡了?四?夜，您怎麼?不罵謝雲瀟沉迷美色？！”
父親皺起?眉頭。
戚歸禾連忙為謝雲瀟求情：“父親，雲瀟向來遵守禮法，這裡?頭可能有什麼?誤會，咱們都不曉得。或許公主與雲瀟情投意合、難分難捨……這也是情理之中的事，他們二人的年紀一般大，公主的性?情活潑可愛，雲瀟……”
他儘力讚賞弟弟的脾氣：“雲瀟沉穩冷靜，斷不會貿然行事。”
戚應律插了?一嘴：“謝雲瀟獨來獨往，清高孤僻，遇到什麼?事都悶在心裡?，不肯告訴兄長和父親。”
戚歸禾笑了?笑，繼續圓場道：“二弟此言差矣，雲瀟孝順雙親，敬愛兄長，從小就是自立自強的好孩子，他從來沒給我們添過麻煩。”
戚應律唯恐天下不亂：“萬一公主強迫他呢？”
戚歸禾皺起?眉頭，斥責道：“雲瀟武功之高，遠勝公主所有侍衛。我雖與公主交情尚淺，但看她直爽大方，豁達大度，我便知道，公主是一位心懷坦蕩的豪傑，斷不屑於強迫別人。”
父親終於發話：“你們二人必須守口如瓶，別把這件事往外傳。”話中一頓，又說：“歸禾，你今年二十四?歲，早該議親了。你忙於公務，耽擱了?不少事，爹也沒替你相看合適的姑娘……”
“爹！”戚歸禾站起身來，直言不諱，“我早就有心上人了?。”
父親問道：“你的心上人是哪家姑娘？”
戚歸禾一聲不吭。他不曉得那姑娘對他是否有情。
旁人尊稱戚歸禾為鎮國將軍府的長公子，但他認為自己只是一介武夫，學不會花前月下的風情，解不通琴瑟和鳴的樂趣。他嘴笨舌拙，講不出?甜言蜜語，如何討她的歡心？他經常惹她生氣。
知子莫若父。父親見他欲言又止，也沒追問，只道：“你既有此意，何不與她挑明?？我戚家兒郎，行事光明?磊落，斷不可畏畏縮縮。”
戚歸禾點頭稱是。
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入冬以來，涼州下了?幾?場大雪，將軍府內的梅樹次第綻放，紅梅白梅交相輝映，滿院梅香，沁人心脾。
華瑤無暇欣賞雪景。她忙着接見涼州的勛貴，又要抽空與州府一同議事。每當她提起?“剿滅三?虎寨”一事，州府的官員都是喜憂參半，既有人支持她，也有人婉言相勸。
願意為涼州做實?事的官員不在少數，然而眾人各有顧慮。值此內憂外患之際，牽一髮而動全身，大事必須上報朝廷，小事也得從長計議。
日子過得飛快，轉眼就到了?這一年的年底。
《大梁律》規定，上元節是官員的休沐日，文武百官皆可告假七天。涼州的州府少了?大半的人，官差們全都回鄉祭祖了?。
鎮國將軍比平日更?忙。他派出?了?幾?十支隊伍，不分晝夜，四?處巡邏，以防盜匪趁機燒殺搶掠。
謝雲瀟和戚歸禾各自率領一批人馬，連日值守，到了?上元節次日，方才輪到他們兩?人休假。
當夜，謝雲瀟洗完澡，披衣走進卧房，華瑤已經躺到了?他的床上。
他不緊不慢地走向她，她雙手拍床：“快點快點！我等不及了?！”