華瑤忙完公事?，就聽聞一樁奇事?——白其姝的?叔父突然發瘋，帶人衝進了雍城公館，頂撞了二皇子高陽晉明。晉明以“不敬皇族”為由，當場下令將他斬殺，可憐那白家叔父身首異處，死無全屍。白家又花了一千枚銀元，才把叔父的?屍體買了回去。
“真死了嗎？”華瑤喃喃自語。
金玉遐如實奏報：“千真萬確，殿下，不少人親眼?瞧見?了白家老頭的?屍體，他死得很蹊蹺。”
杜蘭澤正在一旁與金玉遐下棋。她捻起一枚黑子，緩緩落棋，輕聲?說：“以我拙見?，白小姐有一顆邪心……禍難生於邪心，邪心誘於可欲。”
杜蘭澤形貌柔弱，但她的?棋風凌厲剛硬，把金玉遐殺得片甲不留、毫無喘息之機。
金玉遐右手攥着棋子，左手拉着綢緞衣袖，舉棋不定?，猶豫不決。
不知為何，他近來總想略勝師姐一籌，但他找不到翻盤的?途徑。正當他細想之時，肩膀上越過來一隻手——那是華瑤的?手，她幫他走了一步棋，還說：“實在抱歉，我替你出了一招，我太想和蘭澤過招了。”
杜蘭澤笑問：“您要同我對?弈嗎？”
金玉遐往旁邊挪動了些許，空出軟榻上的?一塊位置：“殿下，請您和我一同對?戰師姐。”
華瑤欣然答應金玉遐的?邀約。她坐到金玉遐的?身旁，金玉遐立即聞到一陣玫瑰般的?清香。因為華瑤坐在他的?右側，他就把右手背到身後，改用左手抓放棋子，專心致志地與杜蘭澤一決死戰。
可惜，金玉遐敗局已定?。即便華瑤為他助陣，他也沒撐過十個回合，終是被?杜蘭澤絞殺乾淨了。他道：“師姐的?棋藝舉世無雙。”
“莫要說笑，”杜蘭澤道，“徐閣老的?棋藝在我之上。”
徐閣老，乃是三公主高陽方謹的?祖父，也是當今的?內閣首輔。
金玉遐狀若平常道：“師姐見?
過徐閣老嗎？我從?前沒聽你提過。”
杜蘭澤神色淡然：“嗯，我幼時見?過他。”
華瑤暗忖，杜蘭澤當真料事?如神。
杜蘭澤去年割肉剃疤，今年養好了傷痕。等她去了京城，難免會?遇見?熟人。她必須消除賤籍的?烙印，才能在京城站穩腳跟。
華瑤十分憐惜杜蘭澤的?決絕。
杜蘭澤一邊收拾棋簍，一邊為華瑤獻計道：“白其姝的?叔父去世了，叔父留在雍城的?家產，應當充公。”
華瑤點頭，讚許道：“蘭澤所言極是，正合我意。”
白家在雍城有不少商鋪和田產，全被?華瑤派人查抄得乾乾淨淨。
華瑤熟練地做了一筆假賬，偷偷地吞了白家的?資產。她從?中挪用一筆錢，當作雍城兵將的?撫恤金，以朝廷的?名義發放下去。
華瑤還特意詢問了白其姝，問她想要哪些商鋪，華瑤可以直接划給?她，怎料她竟然說：“白家的?東西，原本也不是我的?，誰搶到了算誰的?。您搶到了，那就都是您的?。”
華瑤又道：“你叔父去世了……”
“是呀，”白其姝笑意盎然，“他死了。”
華瑤沒再細問。她已猜了個八九不離十。
*
天氣越發炎熱，轉眼?已到了七月，皇帝的?聖旨終於傳到了雍城，宣召晉明、華瑤、謝雲瀟等人進京面聖。
華瑤接到聖旨的?第二日便出發了。湯沃雪也從?延丘專程趕來，與華瑤同行?。華瑤瞧見?湯沃雪瘦了不少，言談舉止卻與往常一樣?，彷彿沒有太大變化，她的?同僚還叫她“小麻花”。
驕陽當空，熾烈如火，雍城之戰彷彿還在昨天，再算算日子，卻已經過去了小半年。
華瑤閉眼?細思，便能記起戚歸禾、左良沛、斷頭的?小侍衛、斷手斷腳的?女將軍……還有被?她一劍斬首的?羯族少年。