皇後親自倒了一杯涼茶。她紅唇微抿，沾了濕潤的茶水：“何?故擺出一副失張失智的臉孔，你在宮裡待了十多年，喜怒不形於色的本領，還得?再多練一練。即便天塌下來，終究是本宮一人撐着。”
他?們二人的呼吸聲一急一緩，何?近朱的額頭滾下一顆冷汗。
皇後視而不見，自顧自地說：“八皇子要繼承大統，本宮需得?手?握錢財、糧餉和?兵丁。奈何?三虎寨也是本宮的一枚棄子。本宮想要挑揀公牛母羊，不像從前那般容易。”
她緩緩地伸長手?指，端視着自己綴滿珠寶的護甲：“八皇子的皇兄皇姐都不是庸才，本宮應當坐山觀虎鬥。等到八皇子的皇兄皇姐全部斗敗，八皇子便能即日即位。”
何?近朱沉聲道：“娘娘是命定?的皇後，洪福齊天。八皇子真龍轉生，定?能登基為帝、坐擁天下。”
他?低垂着頭，目光落在地上。
皇後居高臨下地俯視他?，問道：“嘉元長公主可還是老?樣子？”
“卑職近日去過?養蜂夾道，”何?近朱如實稟報，“嘉元長公主日夜哭泣，雙目失明，喉嚨嘶啞，早已是百病纏身。娘娘您暗中送給她的棉服、錦被、飯食和?草藥……她怕是無福消受了。”
皇後依舊無悲無喜，只問：“大夫怎麼說？”
何?近朱神思一頓，才道：“大夫說，嘉元活不過?明年冬天。”
“也罷，”皇後閉上雙眼，喃喃自語，“唯人性命，長短有?期，人亦蟲物，死生一時?，任她早死早解脫。”
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今夜的宮宴按時?舉行，永安宮內熱鬧非凡，管弦之聲悅耳悠揚，舞姬之姿綺麗曼妙，案桌上擺滿了山珍海味、醇酒瓊漿。
縱然?謝雲瀟出身於大梁朝數一數二的世家?貴族，他?也沒見過?這些花樣百出的佳肴美食。
華瑤的筷子指向一道菜：“這個叫做閉月羞花，盤中堆砌着花朵和?月亮，每一片花瓣都是魚肉、松茸、蟹黃、蝦仁碾制而成，過?油炸透，清脆爽口。”
她筷子一動，又夾起一隻扇貝：“這個呢，叫做西施含珠，貝殼裡含着一塊御膳房特製的肉丸，肉質柔滑香嫩，就?像美人的舌頭一樣。”
她咬了一小口，才說：“嗯，不錯，滋味甚美，但是呢，總歸還是比不上心肝你的……”
“殿下，”謝雲瀟打斷她的話，“宮裡耳目眾多，不宜談論私事。”
皇帝、皇後和?太後均已駕臨，筵席上坐滿了公卿王侯。
眾人推杯換盞，談笑自若，時?常有?人把目光悄悄地投向謝雲瀟。但因他?是四公主的駙馬，又是謝家?的貴公子，前不久還在戰場上宰殺了一大批羯人，無人膽敢上前與他?搭話。
按理說，謝雲瀟與華瑤新婚燕爾，皇帝應當傳召謝雲瀟上前覲見，親賜他?金銀寶物以及美玉錦彩，以示天家?對?於駙馬的眷顧恩寵。
但是，直到這一夜宮宴結束，皇帝也沒傳過?一道聖旨。
皇帝始終高居上位，從高處睨視着眾人。
聖眷是普天之下最潤澤的雨露，皇帝只願把雨露賜給近臣或純臣。
皇帝忌憚鎮國將軍已久，更不希望華瑤因為謝雲瀟這一樁婚事而牽扯世家?之權勢。他?緊按酒杯，皇後便柔聲道：“陛下？”
皇帝道：“那位謝公子，確實一表
人才。”
皇後立即奉承道：“臣妾聽聞，鎮國將軍廣邀天下名師，極力栽培謝公子，果真有?了天大的造化?。謝公子文武雙全，學識精純淵博，武功天下無雙。他不僅在雍城手刃了羯國第一高手?，還能在兩三招之內，戰勝二皇子……”
皇帝的低沉笑意似是從喉嚨間滾了出來：“皇後知道的不少啊。”
皇後溫言軟語道：“四公主和?四駙馬保家?衛國的事迹，早已傳遍了京城，宮裡的下人們口口相傳，臣妾略有耳聞。”
她輕抿紅唇，才道：“臣妾也是做母親的人，臣妾聽聞旁人怎麼教導兒子，自覺有?愧……”