錦茵竭盡全力地喘息，心跳得越來越慢，手抓得越來越緊。她知?道?自己?快要死?了?，生平所見的富麗繁華都消失殆盡了?，她只想再看一眼自己?的親人。雙目迷茫之際，她好像真?的見到?了?父親和母親，他們都站在虞州的那棟小屋子裡，等着她下學回家?。家?里的晚飯也都準備好了?，她遠遠地聞到?了?飯菜的香味。
母親讓她再跑快點，不要誤了?開?飯的時辰，於是她一路飛奔，迫不及待地跑向他們。
她徹底地脫離了?深宮大院，再也不用?拜見那些高高在上的權貴……那位姐夫沒有騙她，宮牆之外，確實有她的父母，也有她的家?。
第三卷：水龍吟
第59章 暮夕遠渡高帆 “您是宮裡最仁慈的主子……
夜深天寒，錦茵的屍體被放入一具薄木棺材，埋在?京城郊外的荒山腳下。無人為她立碑，也無人為她落淚。她這輩子，到死都是籍籍無名。
她是局中人，生死不由己。
何近朱心有不忍，卻也別無選擇。他用涼水洗了一把臉，定了定神，便?趕回皇城復命了。
剛過?二更天，皇城內外的紗燈早已點?上，重重疊疊的光影交織縱橫，照映着一座座巍峨高峻的宮殿。
何近朱在?太監的指引下，穿過?漫長而彎曲的暗道，走向了內廷東側的善德堂。此處乃是皇帝清凈自?省的殿堂，後宮嬪妃一律不準入內。
何近朱進門以後，瞧見了鎮撫司的指揮使、以及另外兩位副指揮使，其?中一名副指揮使名叫鄭洽。
鄭洽的年紀與?何近朱一般大，職位也與?何近朱相同。他是效忠於皇帝的純臣，專事?暗殺，曾經殺過?成百上千的無辜良民，只因那些良民會武功，皇族就容不下他們的存在?。
何近朱跪在?了鄭洽的旁邊，朗聲道：“卑職何近朱，叩請陛下聖安，陛下萬歲萬萬歲！”
皇帝端着一盞茶，正用蓋子撥弄茶葉。茶水散出熱氣，略微遮掩了他的面容。何近朱不敢直視龍顏，把腦袋垂得更低。
何近朱是皇後的棋子，更是皇帝的奴僕。他夾在?皇
帝與?皇後之間，稍有不慎，便?會跌入萬丈深淵。
皇後要他殺死羅綺，而皇帝要他監視二皇子。
二皇子的侍妾錦茵正是羅綺的妹妹。
錦茵的耳朵有一塊明顯的胎記，極易辨認。倘若羅綺仍在?京城，四公主或許會追查到錦茵的身世。因此，何近朱派出暗衛日夜看守嘉元宮。
今天傍晚，暗衛偷聽?了錦茵與?一名商鋪夥計的對話。暗衛通報何近朱之後，何近朱確信錦茵會被華瑤接走。他本可以將?計就計，順藤摸瓜地尋找羅綺，但他絕不能讓錦茵落到華瑤的手上。
錦茵知道不少秘密，涉及皇後與?何近朱的關係。倘若華瑤得到了錦茵，她便?能掌握許多消息，局面必將?大有不同。
何近朱不敢冒險。
於是，他親手殺了錦茵。
十?年前，何近朱把錦茵賣到了教坊司。
十?年後，他又取走了錦茵的性命。
他記得錦茵臨死前的遺容。她嘴唇微張，鼻管淌血，眼睛睜得大大的，死死地瞪着他，像是要找他報仇似的。似她這般不會武功的女子，死後也做不成厲鬼吧？
何近朱覺得好笑，神情也更放鬆了。
皇帝忽然問他：“京城的疫情可有好轉？”
何近朱面露難色。
皇帝把蓋子扣在?茶杯上，磕出一聲細微的輕響。
何近朱的同僚鄭洽出聲道：“陛下明鑒！二皇子、三公主、三駙馬、四公主、四駙馬盡皆染病卧床……京城的疫病來勢兇猛，柴米油鹽的錢價越來越昂貴，百姓惶惶不安，情勢不可謂不緊急。”
皇帝慢悠悠地說：“朝臣與?你的諫言，相去不遠。”
鄭洽伏跪在?地，皇帝又開了金口：“內閣預備放糧，安撫京城受災的平民。你們撥派些高手，從旁相護，另選二百人聽?候太醫院支使，加派一千人進駐皇城。官府放糧時，平民應當嚴守秩序，違令者，斬立決。”
鎮撫司的指揮使立即領旨。
皇帝屏退眾人，卻留下了何近朱。
宮燈長明，善德堂的地板光可鑒人，何近朱垂下頭?，凝視着木板之間的縫隙。他長跪不起，只等皇帝責問。