紀長蘅面朝著眾多文臣，微微彎腰，向他們行了一個禮：“諸位大人都是飽學之士，天底下最講‘理’字的人，你們最明白事?理，最通曉法理，沒有抗旨不遵的道理，奴婢請你們三思?而後?行。”
那些文臣剛剛經歷了一次波折，驚魂未定?，此時也願意聽從太後?的懿旨。他們互相攙扶着前往洛春閣，只剩幾個頑固的年輕人跪在地上。
紀長蘅抬起手來，她身?旁的御林軍就出動了。
御林軍駐紮在景運門附近的“南群房”之內，共有一百二十人。他們並未參與皇帝對文臣的鎮壓，卻遵循了太後?的命令。他們強行擄走了那幾個年輕人，將其關押在南群房。
即便太後?不問朝政，她在皇城中?的威望也是極高的。太後?僅僅派出了一名女官，便平息了景運門的動亂。
雨水淅淅瀝瀝，不停地沖刷着宮道，血腥味變淡了不少，紀長蘅默默地看着孟道年的屍體被御林軍抬走。她的眼神格外寂靜，靜得鎮定?，靜得空茫，靜得連一絲波動都沒有。她在皇城住滿了二十年，曾經親眼看過宮女和?太監被杖斃，飛濺的血肉沾到了她的裙擺，她還?要和?其餘奴婢一起跪謝皇恩。
所謂的“皇宮”，金玉其外，敗絮其中?。從古至今，不知有多少可憐人死在這裡。紀長蘅起初是很害怕的，如今她把生?死看得很淡了，無論她這輩子能否善終，那都是她的命。常言道“天命難違”，太後?就是她頭頂上的“天”。
紀長蘅穿過了景運門，從外朝回到了內廷。
她追上了太後?的鳳輦。
太後?坐在靠窗的那一側。窗帘微微地飄蕩着，透過一扇明凈的琉璃窗，紀長蘅瞥見太後?挽起的髮髻，以及髮髻上的錫杖形金簪。
太後?正在閉目養神。她的右手拈着一串小葉紫檀佛珠，珠子被她的拇指一顆一顆地撥弄。鳳輦距離皇帝的寢宮越來越近了，她仍是一副心平氣和?的模樣。
過了足足一刻鐘，鳳輦停在了皇帝寢宮的門口。
紀長蘅扶着太後?走下了鳳輦。
太後?抬眼一瞧，門廊的橫樑上懸挂着四盞黑紗燈籠。她越往裡走，光線越昏沉。她聞到了一股熏香也無法遮掩的腥臭味，這座壯麗的寢宮就像是一處亂墳崗。
太後?的氣息仍然平穩：“緒兒，醒了嗎？哀家來看你了。”
皇帝的本?名是“高陽令緒”。太後?給他起了一個小名，叫“緒兒”。在皇帝的印象中?，自從他成年以後?，太後?再也沒有喚過他的小名。
卧房裡並未點燈，到處都是一片漆黑，太後?慢慢地走向了皇帝所在的床榻。她的護甲上鑲嵌着一顆夜明珠，散發著一縷幽光，照出了重重疊疊的黑紗床帳。
太後?無法審視皇帝的現狀，形勢因此變得更嚴峻，她的語氣倒是比往常更柔和?：“你還?在病中?，別太勞累了，千萬要顧惜自己的身?體。景運門外有一群文官聚眾鬧事?，哀家替你處置了他們，現在沒事?了，你安心養病吧。”
皇帝嘶啞地開?口道：“孟道年死了，他向朕死諫，他這是在脅迫朕，天下人都在脅迫朕。”
皇帝的聲音很虛浮，給人一種疲乏虛弱之感，他知道自己活不久了。他直白地說：“你也想催促朕立儲。”
太後?輕嘆一聲：“哀家最挂念的人是你啊，天底下哪個當娘的不心疼自己親手帶大的孩子？你這一病就是好幾個月，多少次了，哀家想來看看你，又怕妨礙了你。你剛生?病的那陣子，言官就遞上了摺子，懇求哀家垂簾聽政，哀家從沒答應過他們，也從沒勸過你立儲。”
皇帝的呼吸更粗重了：“朕殺了你派來的太監……”
太後?往前走了一步，與床榻的距離僅有不到一尺：“太監只是一個奴才。奴才伺候得不妥帖，便是奴才犯了錯，無論你如何處置他，那都是他應該領受的。你不能因為一個奴才就與哀家生?了嫌隙。皇帝，你是哀家的親骨肉，哀家大半輩子的心血都放在了你身?上，誰能比得過你呢？”
皇帝喃喃道：“朕害死了嘉元長公主。嘉元是你的女兒，你不可能不恨朕……”
太後?略微提起裙擺，不慌不忙地坐到了床邊。