太後?流了一滴眼淚：“哀家真是心疼你，病在你身?上，疼在當娘的心上。”
皇帝的左手還?被太後?捧着，膿血猶如蠟油一般泱泱地淌下來，黏膩又濃稠，太後?的護甲沾滿了臟污不堪的血跡。
太後?仍在勸慰皇帝：“你治理國?事?，憑的是‘賞罰分明’四個字。華瑤和?謝雲瀟在涼州立下大功，全國?百姓都知道他們的功勞，若不重賞他們，難以服眾，邊疆的將士們也不願意再效死力。賞錢賞權都不是你的本?意，你賜給謝雲瀟一個駙馬的虛名，既顯得天恩浩蕩，又能與涼州結下姻親之誼，算是一舉兩得的計策。”
皇帝頭暈目眩，話也說得更少了：“華瑤殺了何近朱，她忤逆不孝……”
皇帝即位之前，全國?各地的武學宗師創立了許多武林門派。這些武林門派，並不都是講究俠義?的，它們之中?的一部分勾結官商、欺凌百姓，搜颳了不少民脂民膏，危害了朝廷的政務和?稅收。
昭寧七年之後?，皇帝坐穩了皇位，便開?始了一番布局。他派出了鎮撫司的高手，清剿全國?的武林門派，追捕那些開?山立派的宗師，並把他們當做誘餌，誅滅了他們的同?黨。
何近朱是鎮撫司的副指揮使，也是皇帝清剿門派的得力幹將。他死在了華瑤的手上，這讓皇帝又驚又恨，難道華瑤和?謝雲瀟的武功勝過了武學宗師？
太後?感慨道：“可惜了何近朱，他死無葬身?之地。”
“死有餘辜……”皇帝忽然想起來什麼，“他穢亂宮闈，死有餘辜！”
皇帝急怒攻心，猛烈地咳嗽幾聲，喉嚨里湧出了血沫子。他瞪大了眼，上氣不接下氣，太後?焦急的聲音從帳外傳來：“立刻宣召太醫。”
皇帝嘟噥道：“不，不……”
太後?像是哄小孩一樣溫柔地哄着皇帝：“好，好，哀家都聽你的，所有事?情都依着你辦，只要你滿意了，哀家就什麼都不在乎了。”
皇帝撇開?太後?的手，死死地抓着床帳，他的侍女連忙跑了過來，遞上一把碧綠色的翡翠煙槍。皇帝銜着煙嘴，吞下兩口煙霧，疼痛都緩解了許多，神志短暫地清醒了。
他異常嚴肅地說：“皇後?罪不容誅！朕的八皇子早就夭折了，皇後?隱瞞了八皇子的死訊，還?用何近朱的兒子頂替了八皇子的位子。現在這個八皇子天生?愚鈍，朕為了教導他，耗費了不少心力……朕是在替奴才養兒子！朕要將皇後?千刀萬剮，以解心頭之恨。”
太後?的目光掃過了那一桿煙槍。她面不改色：“彆氣壞了身?子，你是這世上最尊貴的人，皇後?只是一個不起眼的小角色，為她動怒不值得，你要慎重地考慮大局。”
幽暗的卧房裡，煙霧蔓延開?來，像是寺廟中?燃燒的香火。太後?微微垂首，臉上是一副和?藹的神色，宛如一尊觀音像。
太後?的每一句話都在安撫皇帝：“皇後?是你的附庸，她只能依附於你，八皇子天生?愚鈍，年紀又那麼小，皇後?掀不起風浪，咱們娘倆兒當然不急着處置她。”
皇帝毫無顧忌道：“朕想殺了她……朕想殺妻殺臣殺子殺女……”
太後?柔聲回答：“哀家知道，你是哀家和?先帝的孩子，你的性?格就像先帝一樣剛毅。你也是大梁朝的君主，這世上有許多事?，你不用親手做，哀家可以幫你出主意，咱們娘倆兒一定?要同?心協力，渡過難關。”
皇帝今年四十九歲。在他過往的四十九年人生?中?，太後?對他無微不至。每當他身?體抱恙，太後?的關懷也是連綿不斷的。他的心緒被牽動了。他向太後?傾訴道：“皇後?、東無、方謹、華瑤這幾人死有餘辜。”
太後?附和?道：“是啊，他們都該死。”
皇帝又說：“朕不是不想立儲，朕是看中?了六皇子……他的性?格，和?朕最相似……”
皇帝的這一番言論，全在太後?的意料之中?。
六皇子名為“高陽司度”。六皇子出生?的那一日，皇帝百般斟酌之後?，才給六皇子命名為“司度”，可見皇帝對司度的偏愛，始於司度出生?之前。
司度的母親是珍妃。珍妃出身?於世家名門，見慣了世俗名利，又懂得鑽營取巧，自然討到了皇帝的歡心。
司度本?人文武雙全，對皇帝的態度十分恭謹，經常去寺廟為皇帝誦經祈福。他的皇兄皇姐都不願意把姿態放得太低，他倒是能拉下臉來，結交一群窮困潦倒的和?尚。他整日與和?尚探討佛法，鑽研“長生?不老?之術”，以此諂媚皇帝。
想到這裡，太後?語重心長道：“司度非嫡非長，今年才剛滿十八歲，滿朝文武對他的了解並不多。你想讓司度做儲君，還?得給他一段時間，等他再長大一些，勢力更深厚，地位更穩固，能與他的皇兄皇姐一較高下，你扶他坐上太子之位，他便能坐穩了。”
皇帝深深地吁了口氣：“朕也是這麼打算的。”
太後?似乎也累了。她的眼皮垂了下去，疲憊地說：“好，你心裡有數就好，哀家年紀大了，不能久坐……”