太後?下毒的時機恰到好處。
方謹、華瑤、司度、瓊英漸漸成長起來了。他們比晉明更聰慧，比東無更像正常人。哪怕皇帝突然駕崩，大梁朝不至於後?繼無人。
皇帝還?沒有察覺太後?的手段是何等高明。百官哭諫之後?，皇帝必須給官員一個交代?，否則朝綱就要大亂了。太後?威望極高，而且她年老?體衰，又有一副“慈母心腸”，皇帝任命她代?理國?事?，無疑是最穩妥的辦法。
如此一來，太後?籠絡了人心，掌握了權柄。她是永遠的上位者。
紀長蘅大喘一口氣，不敢再多想了。她強迫自己冷靜下來，默默地觀望着窗外的雨景。
庭院中?雨打芭蕉，淅淅瀝瀝的雨聲從她的耳畔落入她的心底。
沒過一會兒，太後?傳召紀長蘅。
紀長蘅連忙趕到太後?的卧房。太後?中?午睡了一覺，剛醒來不久，紀長蘅伺候她洗漱。其餘奴婢都退下了，只有紀長蘅還?留在這裡。
太後?坐在床榻上，看着紀長蘅，話中?有話：“正因為你聰明又懂事?，哀家才會把你留下來。”
紀長蘅跪在床邊的地磚上，低着頭說：“您對奴婢恩重如山，奴婢願為您赴湯蹈火，儘力報答您的恩德。”
太後?笑了笑，並未說話。
紀長蘅聲音更輕：“若能為您分憂，那是奴婢三生?修來的福氣。如今您代?理國?政，天下臣民都會安心，朝廷的黨爭也會緩解……”
太後?卻說：“哀家年紀大了，垂簾聽政也聽不了幾年。哀家現在想做的，是把他們湊到一塊兒，任由他們內鬥，不能牽扯外敵，更不能動搖祖宗基業。等他們斗完了，這亂局就應該結束了。”
太後?沒有明說“他們”是誰，紀長蘅心裡明白，無非就是東無、方謹、華瑤、司度這幾位金枝玉葉。他們操縱着各自的黨派，窮盡一切手段爭權奪利。太後?旁觀他們廝殺，倒也顧念着江山社稷。
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晌午過後?，大雨轉成了小雨，京城的天空放晴了，漸漸浮現出“白虹貫日”的奇景。
依照欽天監的解釋，“虹”是官員，“日”是君主， “白虹貫日”是官員犯上作亂，衝撞了皇帝的帝王之氣，實乃大凶大惡之兆。
太後?聽完欽天監的奏報，立刻召見內閣首輔徐信修，命令徐信修肅清官場風氣。朝野內外，凡是煽動作亂的人，皆要承擔“謀逆造反”的罪名。
孟道年死前提到的“東無貪污案”也被太後?交給了刑部和?都察院。孟道年死在一個名叫“唐通”的武官的劍下。太後?把唐通關進了詔獄，以此體現皇帝對孟道年的悼念。
太後?還?想起了虞州的“風雨樓懸案”，以及京城的“五公主滅門案”。她過問了案件的進展，負責查案的官員多半感到惶恐，根本?講不出前因後?果。太後?沒有為難他們，只讓他們“再查再報”。
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“孟道年死諫”的消息從宮裡傳了出來，很快就傳遍了京城的大街小巷。
人人都知道孟道年是“正道之賢士，治世之能臣”。孟道年為國?為民操勞了五十餘載，從未做過貪贓枉法之事?，又因為“死諫”而喪命，此等高風亮節，實在令人敬佩。
拱衛司派出了二十名侍衛，專門鎮守孟道年的府邸。孟道年的棺材停放在孟府的院子里，府中?掛起幾盞白紗燈籠，夜間看來格外凄清。
孟道年晚年喪妻，唯一在世的親人是他的女兒孟竹舟。
孟竹舟繼承了父親的才學。她是昭寧十二年的進士，已在戶部任職了十四年。彷彿是為了避嫌，孟道年一直沒有提拔孟竹舟。
夜已深了，孟竹舟站在冷風之中?，靜靜地看着父親的棺材。她的袖袍迎風飄飛，她的神思?也飛到了遠方。世人稱讚父親風骨高潔，她只知道他死了。
昔日的孟府是她的家，她最熟悉的地方。無論她在外遭遇了什麼，只要她回到家裡，回到父母的身?邊，她就能感到安寧，像是一艘漂泊不定?的竹舟，停泊在安靜的港灣，紛紛擾擾都與她無關，父母會為她遮風擋雨。
但她先後?失去了母親和?父親。忽然之間，孟府只有她一個人了。闔家團圓似乎只是昨日的舊事?，今夜，她獨自面對一具冰冷的棺材。淚水奪眶而出，她實在忍不住了，撕心裂肺地哭了起來。
月亮正圓，刀光劍影如同?潮水一般湧向了孟府。