杜蘭澤定了定神，答道?：“我年少時，在外遊歷，路過吳州的一個縣城，聽說了一樁舊事。”
她娓娓道?來：“縣城裡有一座倉庫，賬簿上記錄的存糧多達四十萬石，新來的縣令清查倉庫，卻發?現糧食只有十萬石，缺漏的三十萬石糧食究竟去了哪裡？”
杜蘭澤詭計多端，還有一條三寸不爛之舌，只要?她一開口?，眾多謀士都敵不過她一人。現在她給方?謹講故事，必定是為了洗脫華瑤的罪名。
顧川柏冷眼看着杜蘭澤，淡淡地道?：“三十萬石糧草已?被?貪官侵佔。那?些?貪官正如華瑤一般貪婪，他們剝削百姓、掠奪錢糧，官府的庫房日漸空虛，朝野內外無人敢說實話。”
杜蘭澤卻道?：“那?位縣令初來乍到，官階低微，如果他上報糧倉的缺額，他一定會被?處罰。他找不到已?經消失的三十萬石糧草，卻可以把賬簿上的存糧數目改成五十萬石、七十萬石……甚至是一百萬石。他不擇手段，欺上瞞下。但在朝廷看來，他政績卓越，庫房充實。他獲得了升遷的機會。他可以結交更多的官員，爭奪更高的地位。”
顧川柏沉默不語。
杜蘭澤侃侃而談：“官階升得越高，官場交際越頻繁，那?位縣令不再是縣令，他做了大官，必定會參與黨爭。他的同黨都會保護他。”
顧川柏正要?說話，杜蘭澤又搶先道?：“依臣淺見，官場的人情往來，並不只是一個‘貪’字，從不貪污的官員也可能犯下大錯。”
顧川柏確信杜蘭澤的故事源自於?現實，並非憑空捏造。他也承認杜蘭澤才華橫溢、反應敏捷，她的口?才尤其出眾，方?謹總是准許她進諫。
顧川柏所厭惡的，從來不是杜蘭澤本人，而是杜蘭澤一邊侍奉方?謹、一邊袒護華瑤的行徑。
果不其然，正如顧川柏預料的那?般，杜蘭澤輕聲道?：“古語有云，‘兼聽則明，偏信則暗’，何不給華瑤一個機會，聽聽她的辯解，再決定要?不要?殺她？”
此話一出，方?謹很?淡地笑了一下：“你還真是向著她。”
方?謹只說了八個字，杜蘭澤卻聽出了弦外之音。
今時不同於?往日，華瑤在秦州屢戰屢勝、屢勝屢戰，芝江流域的城池全部歸她所有，各個地方?都被?她治理得井然有序，涼州、岱州、秦州、虞州的百姓都對她感恩戴德，方?謹怎麼可能不忌憚她？方?謹已?經對她起了殺心。
杜蘭澤行了一個磕頭禮，莊重地說：“微臣對天立誓，此生?一定盡心輔佐您，若有絲毫違背，微臣甘願領受一切刑罰。”
四周又歸於?寂靜了，杜蘭澤仍然保持着跪拜叩首的姿態。輕薄的帳幔從她頭頂拂過，飄蕩在屏風的側邊，幽蘭的香氣由遠及近，揮之不去。
方?謹輕吸一口?氣，像是閑聊一般淡然地說：“前兩天我收到了華瑤的密信。華瑤在信中寫明，她從滄州調取了四萬五千石粟米。今早我又收到消息，滄州的糧倉少了四百萬石糧食……”
顧川柏不假思索道?：“華瑤肯定貪污了至少一百萬石糧食。”
方?謹的左手直接掐住了他的脖頸。
他未經准許、擅自插話，方?謹無法容忍他的僭越。
他不由自主地吞咽了一下。他的喉結就在她的掌心滾動，像是一顆飽滿的珠子。她並未用勁，指尖摸索着他頸側的脈搏，輕緩地揉弄了片刻。
顧川柏唇齒緊閉，隱約溢出一絲喘息。
他雙手握拳，念出兩個壓抑的字眼：“殿下……”
方?謹對他做了個無聲的口?型：“閉嘴。”
顧川柏微微低下頭，方?謹又說：“無論華瑤有沒有撒謊，她的翅膀已?經長成了。她動用了秦州水師，擅自從滄州調糧，連通了涼州的河道?，存心要?攻佔岱州。”
方?謹收手回袖。她慢慢地閉上了眼睛。她還記得年幼的華瑤跟在她的背後，不停地喊她“姐姐，姐姐”。
華瑤經常對她說：
“姐姐，姐姐，我只有你一個姐姐。”
華瑤還會偷偷跑到她的寢宮裡，送給她新摘的桃花、荷花、桂花、梅花……春夏秋冬，經年四季，華瑤總是非常依賴她，好像永遠也長不大似的。
往事如同滾滾煙塵，在她眼前揚起又飄落，最終匯成一條湍急的河流，沖走了她心底那?一點惋惜的情緒。