“這法子倒是不錯，”冷欣然給他斟了杯茶，“既解了朝廷燃眉之急，又給商戶們留了餘地。只是......”
“只是什麼？”
冷欣然咬了咬唇：“太子那邊，不知會作何反應。”
“他若是明智，就該知道這是最好的解決之道。”晏守誠接過茶盞，若有所思，“今日他在樞密院發作，已是失了體統。若再咄咄逼人，只怕更要寒了人心。”
“所以方師祖才急召你去？”
晏守誠點頭：“樞密院諸公都覺得此事不好處置，我這法子算是給他們台階下。”
冷欣然在他對面坐下：“那玄德皇那邊......”
“他現在最關心的，怕是那味丹藥。”晏守誠冷笑一聲，“太醫雖說無毒，可這麼些時日下來，他的病症不見好轉，反倒愈發依賴那葯了。”
冷欣然蹙眉：“難道當真無人察覺？”
“怎會沒人察覺？”晏守誠放下茶盞，“只是他病得太重，那葯又確實能暫時緩解癥狀。這般情況下，就算有人提醒，他也不會輕易放棄。”
“這豈不是......”
“正合我意。”晏守誠眼中閃過一絲寒芒，“他越是執着，便越難脫身。”
冷欣然沉默片刻：“你說，太子今日為何會如此失態？”
“還能為何？”晏守誠起身踱到窗前，“朝廷庫銀空虛，地方告急，偏偏玄德皇又病得糊塗。這些擔子，都壓在他一人身上。”
冷欣然跟到他身邊：“所以他才會想到向商戶籌銀？”
“急則亂。”晏守誠嘆了口氣，“他這般做，反倒壞了事。”
夜漸深，院中桃花在月色下搖曳生姿。冷欣然靠在晏守誠懷裡，聽着遠處傳來的更聲。
“你說，這局棋最後會如何？”她輕聲問。
晏守誠收緊了摟着她的手：“棋子已經布好，就看各自怎麼走了。”
次日清晨，范首輔剛到樞密院，就接到消息：太子同意了加征商稅的提議。
樞密院中，眾閣老正在討論新政細則。忽然有人問起晏守誠為何沒來，范首輔淡淡道：“他已入宮面聖去了。”
話音剛落，便見一名內侍匆匆而來：“范閣老，皇上宣您即刻入宮。”
范首輔放下手中硃筆，整了整衣冠。走出樞密院時，他又望了眼太陽，那輪紅日已被烏雲遮住了大半。
御書房內，玄德皇正在咳嗽。晏守誠站在一旁，看着他艱難地咽下一顆丹藥。良久，玄德皇才緩過氣來：“愛卿且坐。”
晏守誠謝過，正要入座，忽見范首輔大步而入。兩人目光在空中相接，各自心思難測。
玄德皇又咳了幾聲：“今日宣你二人來，是要商議些要事......”
晏守誠去入宮面聖，冷欣然也沒閑着。冷欣然站在田埂上，輕輕撫過身旁低垂的麥穗，指尖傳來細密的觸感。
“這一年的心血，終於要見分曉了。”她輕聲呢喃，目光在麥田間流連。
連日來，整個村子都籠罩在一種緊張而期待的氛圍中。村民們三三兩兩地聚在地頭，掐指計算着收割的日子。老人們蹲在田埂上，眯着眼仔細打量麥穗的飽滿程度；孩子們則在田間追逐嬉鬧，偶爾停下來摘一穗麥子，好奇地數着裡面的顆粒。
“夫人！夫人！”丫鬟小萼氣喘吁吁地跑來，“老爺他們回來了！轎輦已經到村口了！”