杜歌雨連忙起身行禮：“給安王王爺請安。”她的動作優雅從容，舉止得體。
“夫人不必多禮。”司馬燁笑着示意她坐下，目光卻若有似無地掃過秦晚晚的臉龐。
他方才故意不出來，就是想讓杜歌雨多陪陪這丫頭說說話。這段日子，他看得出秦晚晚的鬱鬱寡歡。
畢竟把一個活潑好動的姑娘關在府中，實在是委屈她了。每次從書房望見她獨自在院中發獃的背影，他心中也不是滋味。
可為了保護她，這也是無奈之舉。府中暗哨、明崗，層層設防，就是為了保護這個看似無害，實則牽動着大局的少女。
待皇兄那邊查明真相，秦晚晚自然可以重獲自由。想到這裡，司馬燁不由得皺了皺眉，眼底閃過一絲煩躁。
“王爺，民婦還有要事，就先告退了。”杜歌雨起身告辭，裙裾沙沙作響。
臨走前，她又安慰了秦晚晚幾句，這才帶着秦晚晚的回信離開。看着杜歌雨遠去的背影，秦晚晚眼中閃過一絲落寞。
與此同時，皇宮正在舉行選秀。殿內金碧輝煌，檀香裊裊，一眾秀女屏息凝神，等待着命運的宣判。
呂皇後親自主持，從眾多秀女中選出二十四人，再由司馬鈺定奪。她端坐在鳳椅上，目光時不時掃過下方的秀女們。
司馬鈺仔細翻看秀女資料，目光如炬。他的手指在紙頁上輕輕敲擊，發出規律的聲響。每一下都像是敲在那些秀女的心上。
他深知，呂禮碧的陰謀必定隱藏其中。這些看似美好的面容下，或許藏着致命的毒刺。一個不慎，就可能萬劫不復。
那些朝中大臣的愛女，他一個都不選。倒不是這些閨秀有什麼不妥，而是他不願讓她們捲入這場風波。
反倒是那些來歷不太清楚的秀女，更值得他留意。每一份資料他都反覆查看，生怕遺漏任何蛛絲馬跡。
二十四人中，他只留下一半。被淘汰的名單上，赫然有衛太尉之女衛玥婷的名字。
殿內一時鴉雀無聲，眾人的目光都集中在衛玥婷身上。這位太尉之女向來驕縱，此刻怕是難以接受這個結果。
果不其然，衛玥婷站了出來，聲音裡帶着難以掩飾的憤怒：“陛下為何不選臣女？”
司馬鈺淡淡瞥了她一眼，眼中沒有絲毫溫度：“朕聽聞衛小姐與人爭搶胭脂，這般任性，如何能入宮？”
衛玥婷語塞，一張俏臉漲得通紅。她沒想到自己的過失會在這種場合被提起，更沒想到會成為被淘汰的理由。
“請衛小姐離開。”司馬鈺揮了揮手，聲音中帶着不容置疑的威嚴。
看着衛玥婷憤然離去的背影，司馬鈺暗自輕笑。這般性情中人，還是不要害她入宮的好。後宮之中，步步驚心，一個不慎就是萬劫不復。
他此番選秀，不過是要引蛇出洞，將呂氏的陰謀揪出來罷了。那些被他留下的秀女，每一個都要嚴密監視。
“陛下，衛太尉那邊......”呂皇後欲言又止，眼中閃過一絲擔憂。衛泰安在朝中根基深厚，得罪他並非明智之舉。
“區區衛泰安，朕還會怕他不成？”司馬鈺冷聲打斷，語氣中帶着幾分不屑，“剩下的秀女，皇後自行安置吧。”
說罷，他轉身離去，龍袍的下擺在地上劃過一道優美的弧線。殿內的宮女太監紛紛跪地，目送天子離開。
呂芷望着司馬鈺的背影，眼中閃過一絲寒意。她的手指緊緊攥着手帕，指節泛白。