書房裡飄着淡淡的墨香，五娘從案頭取出幾張草圖，鋪在桌上：“這是我早些時候寫的，你看看如何？”她的手指輕輕點着紙面，似乎在思索着什麼。
正說話間，單孝管家的帶着東西匆匆而來。她展開牛皮紙，手指順着壽屏圖樣的線條遊走：“底座用黃楊木，框架用雞翅木...”
“為何不用黃梨木？”五娘蹙眉打斷了她的話，“黃楊配雞翅，顏色相差太大了。”她的語氣中帶着幾分不悅。
十一娘站在一旁，眼中閃過一絲瞭然。這般馬虎的安排，想必不是出自大太太的意思。她默默地觀察着眾人的表情，心中已有了計較。
單孝管家的臉上露出為難之色：“這...這是匠人提的建議，說是這樣更...”她的話還未說完，就被五娘的眼神制止了。
“去換了吧。”五娘的語氣不容置疑，“既是母親要的壽禮，每個細節都要做到最好。”
十一娘看着姐姐的背影，若有所思。這份壽禮背後，似乎暗藏着更多她不知的玄機。她的手指無意識地摩挲着衣袖，心中泛起一絲不安。
書房裡安靜下來，只剩下外面的風聲在窗欞間嗚咽。五娘站在窗前，看着院中光禿禿的梅枝，忽然開口：“妹妹，這壽屏的事...”她的聲音有些遲疑。
十一娘轉過身，默默等待姐姐的下文。
“這件事情，母親既然交給我們二人負責，那便不能出半點差錯。”五娘放下手中的瓷盞，眉頭微蹙，語氣嚴肅地說道。陽光透過窗欞照進來，在她綉着海棠的裙擺上灑下斑駁的光影。
十一娘靜靜地聽着，纖細的手指無意識地摩挲着桌面，心中暗嘆。她很清楚，五娘這般急切，不過是想在大太太面前表現自己。
“五小姐說得是。”單孝管家的在一旁附和道，眼角的皺紋里藏着幾分討好，“這可是太太交代的大事，咱們得好生張羅。”她一邊說著，一邊用帕子擦拭額頭滲出的汗珠。
單孝管家的夫君雖是錢府總管，但平日里只在大太太身邊打轉，陪着說些閑話，做些跑腿的事情。大太太對她雖比不上陸媽媽那般倚重，卻也頗為信任。只是這樣的信任，在府中眾人眼裡，未免顯得有幾分刻意。
“單媽媽，”十一娘適時開口，語氣溫和地打斷了五娘的長篇大論，“屏風的尺寸可定下了？上次量的那幾處，可都合適？”
單孝管家的眼中閃過一絲感激，笑着答道：“尺寸都合適，再大顯笨重，再小又輕浮，就這般最好。”
“那姐姐不如先寫字吧，”十一娘笑着看向五娘，素手輕撫鬢角，“反正離送壽禮還有三個多月。木材的事情慢慢找，不急在這一時。”
五娘看到單孝管家的眼中閃過的諷刺，心裡一驚。手中的帕子被她揉搓得起了褶皺，往事如潮水般湧來。她想起小時候的事情，那時元娘還在家，有一次嫌棄湯圓太甜，吐在碗里。這單孝管家的竟然端起來就吃，還說沾了大小姐的光。那副諂媚的模樣，至今想來都令人作嘔。
“五小姐，午飯擺在哪裡？”一個清脆的聲音打斷了她的思緒。芷梅站在門邊，手裡提着一個食盒，裙擺微微晃動。
五娘回過神來，看了看窗外日影：“都這個時辰了，十一妹妹不如留下用飯吧。”她努力壓下心中的不適，維持着應有的體面。