十一娘回到綉樓後，立刻着手準備傍晚酒席的事宜。她喚來秋翠：“去給各位媽媽送帖子。”
秋翠應聲而去。她先去尋了陸媽媽，卻見門前小丫鬟神色冷淡，言語敷衍。待到單孝管家的，那邊卻是熱情非常，連聲說著“秋翠姑娘親自來太客氣了”。
這番冷熱態度讓秋翠心中疑惑。到了沈媽媽處，更是遭了一通冷言。
“請我吃酒？”沈媽媽揚聲道，“我哪有閑工夫！大太太正差我打掃暖榭呢。”
秋翠強忍着不快，臉上依然帶笑：“那改日再請媽媽。”
回到暖閣，岸荷幾個正在布置。桌椅茶具都擺放妥當。
“我覺得再插上幾支梅花會更好。”岸荷指了指架子上的梅瓶。
“梅瓶可是好東西，”蘭香憂心忡忡，“要是摔了可怎生是好。”
三人陷入沉默。暖閣里的炭火噼啪作響，秋翠忽然抱住小蘭香：“要是有一天，我們能隨心所欲就好了。”
午後申時，單孝管家的帶着紹興酒來了，殷勤備至。後來春竹、芷梅等人到時，見她在此都頗感驚訝。
暖閣里，十一娘專註地打着絡子，瑪瑙立在她身後，默默注視着院中來來往往的人影。她敏銳地察覺到這個院子的不同之處。
岸荷端着茶進來，小聲道：“姑娘，都準備好了。”
十一娘放下手中的活計，整理了一下衣裳。瑪瑙見狀，上前為她披上一件斗篷：“外頭冷，姑娘當心。”
就在大家準備開吃時。
海棠站在碧竹軒暖閣外，寒風裹挾着細碎的雪花拂過她的面頰。她微微眯起眼睛，望着暖閣內透出的昏黃燈光，唇角勾起一抹若有若無的冷笑。
“這閑不住的人，早上在大太太院里獻殷勤，午後又往五小姐那邊跑，現在居然又來到這裡。”她在心裡冷哼一聲，卻依舊保持着得體的微笑。
“咚咚咚。”她輕叩房門。
“進來。”瑪瑙清脆的聲音從裡面傳來。
推開門，暖閣內的溫暖立即將寒意驅散。瑪瑙正坐在炭盆旁整理綉線，見是海棠來了，忙起身相迎。
“海棠妹妹，你可來晚了。”
海棠將手中兩包洞庭碧螺遞過去：“小姐特意讓我送來的，她為綉屏的事忙得很。這兩日新來的丫頭又病了，實在走不開人。”
瑪瑙接過茶葉，熱情地拉着她的手：“既然來了，坐下說會子話。”
“小姐那邊...”海棠欲言又止，輕輕抽回手，“改日再來和姐姐們聚。”
她話音剛落，外面傳來一陣腳步聲，碧玉等人結伴而來，身後跟着提着紅燈籠的丫鬟。見海棠要走，碧玉眉眼彎彎：“這不巧了嗎？大家都來了。”
海棠卻堅持要走，與眾人寒暄幾句便告辭離去。瑪瑙將她送到門口，回來時芷梅打開了自己帶來的食盒，一陣糕點香氣瀰漫開來。
碧玉從袖中掏出一個繡花荷包：“瑪瑙姐姐，這是我親手繡的。”
“這針腳真好。”瑪瑙細細端詳，又遞給其他人傳看。
正說笑間，秋翠帶着婆子端着熱氣騰騰的菜肴進來。幾個人忙着張羅座位，推讓不已。
“吳家姐姐上座。”瑪瑙做主安排道。
秋翠端着一碗火薰肉遲遲不肯入座：“今日該讓誰來做東道主？”
“讓岸荷來吧。”碧玉眼珠一轉，指向門邊的小丫頭。
岸荷連連擺手：“我哪敢做東？今日在主角是瑪瑙姐姐。”
正爭執間，帘子一掀，千葉匆匆趕到，滿面歉意：“天寒路滑，來晚了。”她從袖中取出幾樣小物件，“這是給姐姐們的見面禮。”